Добрым словом и гипошприцем с успокоительным можно достичь большего, чем добрым словом и световым мечом.
И вот опять перемена мест...
Название: Замена
Глава 2Глава 2
- О, баба, скажи, ты сегодня одна работаешь?
В помещение главной мастерской Анкорхеда вломился, благоухая на пять метров вперед паршивейшим виски, главный отморозок всего поселка - Тадж Снифф. Всего несколько месяцев назад он служил на оружейном складе местного имперского гарнизона, однако попался на продаже Джабе Хатту взрывчатки и бластеров ( ходили даже слухи, что сдал его сам король криминального Татуина за какой-то проступок), в считанные недели спился, заделался на редкость неудачливым карманником (за что регулярно бывал бит) и в последнее время, судя по регулярно выдаваемому бреду и неадекватности действий, начал сходить с ума. Что этому человеческому обломку потребовалось в мастерской - загадка целой смены.
Обращался же Тадж к единственному на даный момент человеку в помещении - Лее Скайуокер. Девушка, старательно проигнорировав унизительное обращение (Снифф по каким-то своим, ведомым лишь воспаленному созданию причинам, ненавидел всех без исключения девушек, а уж сколько-нибудь самостоятельных - подавно), вооружилась на всякий случай увесистым разводным ключом и вышла из-за кассы к буяну.
- Говори что надо или выметайся отсюда.
- Молчи мне, принесенная в подоле потаскуха! Тащи сюда нормального человека.
Лея многозначительно взвесила на ладони разводной ключ и завела руку назад и вверх для лучшего замаха.
- Зачем я должна звать кого-то еще?
Как выяснилось впоследствии, делать этого категорически не стоило. Тадж уже успел нализаться до полной потери рассудка, и, презрев тяжелый ключ в руках собеседницы, с утробным рыком, в котором с трудом угадывались самые грязные хаттские ругательства, бросился с кулаками на девушку. Лея, понадеявшаяся уже на мирный исход диалога, испуганно взвизгнула и рефлекторно опустила уже занесенный ключ на голову карманника.
Драка получилась стремительной и кровавой. Вылетевший через несколько секунд на вопли и шум падающих предметов из подсобки Вирс Дженскинс, хозяин мастерской, стал счастливым свидетелем фантасмагонической батальной картины: под опрокинутым на бок верстаком скрючился Снифф, пытающийся одновременно зажать кровоточащую рану в голове и успокоить боль в немилосердно избитой промежности. У Леи же была безжалостно испорчена непритязательная прическа, заплыл правый глаз, и, судя по затрудненному дыханию, как минимум сильно ушиблена грудь.
- Хатт ту матта, что тут происходит?!
- Эта ссучка меня избила!!! - провизжал между сдавленными подвываниями от боли неудавшийся клиент мастерской Анкорхеда.
- Ублюдок, ты уже второй раз затеваешь у меня драку!
Вирс сгреб бывшего имперского интеданта за шиворот и поволок к дверям.
- Я ттебя, банта пооддо, сначала заставлю выплатить, хаттова слизь, весь ущерб до копейки, а потом отправлю в глотку к сарлакку!
- Нноо...
В руках здоровенного детины Снифф разом растерял свой боевой запал и теперь лишь тихонько блеял, пытаясь привлечь к чему-то внимание негодующего собственника. Впрочем, Вирс и сам заметил изменения на своей территории: у входа в мастерскую стоял, нервно помигивая рецепторами, бело-голубой дроид серии Р2. Мужчина, уже подчеркнуто спокойно, повернул голову к совсем сникшему Таджу:
- Ты украл дроида и собирался нам продать, так?
- И что? У него сломался блокиратор и он удрал с базара джав, а я нашел!
- Тьфу на тебя, ублюдок. Лея, убери тут, заряди дроида и просмотри его память, а я пошел сдавать этого отморозка в комендатуру.
- Вернуть дроида джавам?
- Пока нет. Я на обратном пути зайду на базар и спрошу сам.
С этими словами Вирс Дженкинс пошел реализовывать свои планы, а в мастерской наконец-то вновь воцарилось спокойствие. Лея вздохнула, растерла растянутую в драке руку и первым делом попыталась хоть отчасти привести в порядок волосы. День начинался просто отвратительно.
- Биип? - вопросительно мигнул рецептором главный виновник заварухи.
- Что "биип"? Иди сюда, заряжать тебя буду.
- Буп! - отрезала машина, самостоятельно подключаясь к стоящему в углу генератору.
- Можно и так. А теперь стой там и не мешай!
На самом деле мастерская не так уж и пострадала в драке. Собственно, необратимо сломалась лишь столешница верстака, на которую угораздило свалиться Таджа (вечно этот ублюдок портит все, около чего находится!), остальную часть хаоса составляли упавшие с верстака инструменты. Ну а хронической пылью на Татуине никого не удивить. Итак, захватить из подсобки метлу, этот извечный символ уборки - и за дело! Гдето на границе сознания дроид уютно пересвистывася, перебулькивался и даже похрюкивал сам с собой, и этот монолог отлично действовал на нервы. О, а вот и подходящая пластина нашлась для столешницы. Куда там успели деться рассыпанные инструменты? А, вот же, в коробке лежат. Там им теперь и будет место. Ну не прелесть ли? Лея удовлетворенно оглядела результаты созидательной деятельности и повернулась к дроиду.
- Ну что, парень, теперь разберемся с тобой?
- Фьють-фьюти? Буп.
- Успокойся, я всего лишь проведу диагностику твоих систем.
- Бип?
- Я ни в коем случае не причиню тебе вреда, честно. Ну успокойся же!
Как бы ни так. Дроид, до этого спокойно, и, как показалось склонной наделять технику человеческими чертами Лее, любопытно обозревающий... сканирующий окружающий мир, аж затрясся на своих неуклюжих шасси, спешно отключился от генератора и покатил к выходу.
- Ну уж нет, не уйдешь!
- Буп-фьють-фьють!!! Уииии...
Своевольная машина (он однозначно что-то скрывает! Ни одна машина не будет себя так вести без весомой причины!) таки действительно не удрала далеко. Волею судьбы механизм решил миновать дверь одновременно с отшельником Беном Кеноби. Человек метнулся было в сторону, но все равно был сбит с ног уже порядком разогнавшимися тридцатью килограммами металла.
- Бен, ты не сильно ушибся? - бросилась поднимать давнего знакомого Лея.
Приземистый астромеханик при столкновении равновесия не потерял, но, к счастью, остановился и сейчас с виноватым лепетом мешался под руками, тоже пытаясь помочь невольной жертве.
- Все в порядке, милая Лея, я даже не ушибся. Ты сейчас не очень занята?
- Ну, мне только диагностику вот этому дроиду провести надо. А что?
- Да ничего, я не хочу тебя отвлекать. Занимайся спокойно делом, я подожду.
Но когда слова "ничего особого, я подожду" оказывали нужное действие на человека? "Ничего особенного" - это всегда неприятная тайна или плохая новость, сообщение которой хотят всеми силами отсрочить. Лея разом забыла про уже взятый в руки диагностический щуп и дроида и во все глаза уставилась на старого отшельника:
- Бен, что случилось?!
-Девочка моя, я просто приехал в поселок за продуктами и завернул к тебе поговорить. Прошу, не отвлекайся ради меня от работы.
Старый Бен прекрасно умел держать лицо. Взгляд - всегда прямой, поровну насмешливый и усталый, неприятно пристальный. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка, прибавляющая морщинок и без того изъеденному возрастом и безжалостными солнцами системы Тату лицу. Двигался мужчина, к слову, не по возрасту энергично и мягко. Лея несколько секунд сверлила взглядом старого знакомого, а потом в очередной раз убедилась, что переглядеть Кеноби ей пока не дано и со вздохом вернулась к работе.
- Между прочим, юная леди, что у вас за ужасный синяк под глазом?
- А? Там еще и синяк есть?
- Большой и фиолетовый.
- Ну, видимо меня Снифф ударил. Фигня, в общем.
- Ну-ну.
Между делом Лея успела подключить к упрямому астромеху, который вновь начал трястись и нервно пищать, деку и вывести на нее информацию о состоянии оперативной памяти.
- Ого, а он, оказывается, приписан к альдераанскому патрульному флоту! Как, ситх побери?! А еще он спрашивает, не знаешь ли ты какого-то Оби-вана Кеноби.
Бен устремил взгляд вдаль и загадочно усмехнулся.
- Знаю ли я Оби-вана... знаешь, всю жизнь задавался этим вопросом. А вот скажи, ты Лею Скайуокер - знаешь?
- В смысле?
- Я и есть Оби-ван, это мое полное имя, - расплылся в довольной улыбке старый отшельник, - чем могу тебе помочь, малыш?
- У него для вас личное сообщение, - прочитала перевод взволнованных свистов и бульканья девушка.
-Что ж, проигрывай. Очень интересно узнать, кто на Альдераане хочет послать мне весточку.
- Буп?
- Я полностью доверяю этой милой леди.
Астромеханик отъехал на пару шагов, и... ничего не произошло.
- Фью? Пьюти-фью!
Машина недовольно помотала рецептором и поехала к ящику с инструментами. Выудила какую-то железку и торжественно вручила Лее.
- А, вижу. У тебя проектор засорился, - механик с шутливым поклоном приняла скребок, подняла отвертку с пола и в считанные секунды перебрала и поставила на место деталь, - теперь лучше?
- Фью!
В воздухе, пару раз моргнув помехами, соткалась полуметровая проекция. Худощавый блондин, на вид примерно ровесник Леи, вежливо поклонился, откинул назад закрывшие лицо волосы и заговорил:
- Приветствую Вас, магистр Кеноби. Я - Люк Органа, говорю от имени моего отца и руководства Альянса за восстановление Республики. Согласно донесениям ботанской разведки, Империя планирует устроить массовые чистки на планетах Среднего и Дальнего колец. Отец упоминал, что при проверке будет использован некий тест на чувствительность к Силе и что вы подвергаетесь большой опасности. От лица руководства Альянса я уполномочен пригласить Вас на нашу секретную базу. Так же прошу по возможности распространить сообщенную мной сейчас информацию среди населения планеты. Если дроид, сейчас передающий Вам мое сообщение, встретился Вам без сопровождения, то следуйте в Мос-Айсли, в гостиницу "Швирр". Там вас будут ждать капитан Джуно Эклипсс и разведгруппа, которые сопроводят вас до базы. Благодарю за внимание.
Юноша вновь поклонился и нагнулся куда-то за пределы кадра, после чего запись оборвалась. Помещение на некоторое время погрузилось в абсолютную тишину. Люди обдумывали слова молодого человека с голограммы, а дроид, похоже, решил им не мешать и бесшумно укатился к генератору.
- А можно по-человечески пересказать, о чем он сейчас говорил? Симпатичный парень, между прочим... - наконец нарушила общее молчание Лея, - эй, Бен, ну ответь же! Мне страшно!
Старый отшельник с начала записи словно в транс впал. Бен поудобней уселся на каком-то ящике, опершись локтями на широко расставленные ноги, да так и замер, лишь чуть покусывая сустав указательного пальца и устремив вдаль пристальный еще более обычного, и от того просто-таки леденящий взгляд.
- А? Прости старика, милая, внимание уже не то. Этот молодой человек сказал, что Империя готовит большую облаву в нашем регионе и пригласил меня в безопасное место. Проблема в том, что и ты под угрозой.
- Каким местом?! Я ничего не сделала!
- Не сделала. Ты просто родилась наделенной... хм, в общем особыми способностями. Как и я.
- Способностями?
- Не перебивай старших, сейчас покажу.
Стоило отшельнику кинуть ленивый взгляд, как скребок, до этого мирно лежавший на полу, плавно взмыл примерно на полметра от пола и начал наворачивать там круги, а потом подлетел к Лее и улегся на колени.
- Уау... но ведь я так не умею!
- Тебя просто не учили. Твой отец, настоящий отец, был моим хорошим другом и рыцарем-джедаем, как и я. Ты, к слову, о таких слышала?
- Что-то типа хранителей мира? Но ведь это только легенда... как и Сила...
- А летающий скребок - тоже легенда? Рыцари-джедаи действительно были хранителями мира в Республике. Тысячи лет, пока их не истребили император Палпатин и его приспешник Вейдер в начале Империи. Это была ужасная и кровавая бойня. В ней погиб и твой отец.
- И люди допустили?!
- У них не было выбора. Сейчас же о джедаях стараются вообще не вспоминать. Император объявил нас вне закона.
- И сейчас будут искать выживших?
- Именно так. Будет лучше всего, если ты полетишь со мной на базу Альянса. Ты ДОЛЖНА полететь.
- Но у меня дядя, тетя и работа!
Бен вздохнул, собираясь с духом для чего-то, а потом подсел к девушке и обнял за плечи.
- Бедная моя девочка. На самом деле я приехал не просто поболтать. И не за продуктами.
- Что с дядей и тетей?! Почему ты сразу не сказал-то?!
- Милая, твои приемные родители мертвы уже примерно две недели. Какую роль играют еще полчаса?
- Что? Нет!
- Тускены вернулись. Мне очень жаль. Я приехал вчера к Оуэну купить гидропоники, и обнаружил дом разоренным. Судя по состоянию тел - пролежали они не меньше двух недель. Ты же знаешь, какая ужасная буря была недавно. Их еще не успели хватиться.
Пустыня всегда была опасным местом. Лея в свои двадцать лет была не понаслышке знакома с костлявой госпожой, забирающей с собой живых. Каждый год на Татуине погибали в песчаных бурях, от обезвоживания, когтей животных и просто пропадали десятки людей. До приезжих, преимущественно контрабандистов Джаббы, традиционно никому не было дела, но вот фермеров искали. Первые двадцать часов после исчезновения. Лея отлично помнила, как однажды уже найденного после бури человека не удалось донести до дома: неудачливый пробыл без воды почти сутки и умер на руках у поисковой группы. В таких условиях сложно не выработать к смерти философское отношение. Но это отношение, как оказалось, не значит ничего, когда уходит кто-то близкий тебе. Неверие, сосущая пустота внутри и постепенно формирующееся понимание: да, так и есть. Ты теперь одна во всем мире, Лея Скайуокер. А вот о слезах пока и мысли не было. Может потом и удастся выплакать боль до последней капли, но здесь и сейчас - лишь первобытный щемящий ужас перед ПУСТОТОЙ внутри.
Бен больше ничего не говорил и лишь крепче обнял девушку. От сморщенных мозолистых рук исходило ощущение удивительного спокойствия и тепла, притом это тепло, несмотря на негативные ассоциации, связанные с этим понятием в пустыне, было удивительно приятным. Рвущая душу боль постепенно смягчалась, а в пустоту хлынули мысли и эмоции. Лея наконец-то с упоением расплакалась, выплескивая наружу переживания последних минут.
- Лея... Бен? Что тут происходит? - в мастерскую вернулся Вирс Дженкинс.
- Я еду домой, - девушка неожиданно высвободилась из объятий отшельника, пролетела мимо ошарашенного начальника и убежала в сторону заднего двора, где стоял ее спидер.
Сто сорок километров грязно-желтого, с легким красноватым отливом песка, почти белого, пышущего жаром неба и нестерпимого сияния двух солнц. Нормальные люди не летают по пустыне днем, но Лея - ненормальная. У нее теперь нет любимых тети и дяди, зато есть отец из неожиданно реальной легенды. Тоже мертвый. Интересно, а кем может быть жена легенды? Королевой какой-то планеты? Издали ферма Ларсов казалась абсолютно обычной. Следы нападения замела колоссальная буря, а дома на Татуине, округлые, лишь еда возвышающиеся над землей... то есть песком, зато зарывающиеся глубоко под землю, отличаются фантастической прочностью. Изменения стали заметны лишь у самого порога. Не гудел генератор, защищая помещения от надоедливого песка. Чудесный гидропонный сад, гордость Беру и источник свежей пищи для всей семьи, буквально обратился в пыль без полива. А еще чуть в стороне, ближе ко внутреннему дворику, появилось два холмика и две скромные таблички из пластика. Спасибо тебе, старый отшельник, за оказанную последнюю честь тем, кто тебя, если подумать, не очень-то и жаловал, соглашаясь лишь на редкую торговлю. Плюхнуться на раскаленный песок, уткнуться в ладони лицом. Потом Лея затруднилась бы сказать, сколько так просидела, но заставила девушку встать лишь чудовищная жажда. Пусть двое дорогих людей и лежат под слоем песка, сама Скайуокер все еще была жива, и здоровый организм намекал, что разделять судьбу родственников не намерен. Это прагматичное, очень плотское и реальное ощущение словно что-то переключило в мозгу, и эмоции резко схлынули, словно в грудь засунули льдинку. Лея встала на ноги, потянулась и стала думать. Много времени на это не потребовалось. В доме воду искать бесполезно, спидер после последнего рейса был полностью разгружен, а сюда девушка бросилась очертя голову и налегке. Фатальная неосмотрительность, вполне в духе дешевых романов. А выход один: сейчас же и на максимальной скорости стартовать к Анкорхеду, пока не потеряла сознание от перегрева. Бедный Вирс, как он, наверно, перепугался...
Опять сто сорок километров, в этот раз куда более неприятных. Горло уже не просто пересохло, а нестерпимо болит. Воздух обжигает легкие. Кружится голова, перед глазами - алые пятна, а все тело покрыл ледяной пот. Плохой, очень плохой знак. Быстрее, быстрее! По Анкорхеду теряющая сознание девушка пролетела, едва не сбив какую-то бабушку, н-а последних остатках внимания уловила нужный поворот, резко затормозила и буквально свалилась с сиденья. Дженкинс уже ждал подчиненную у входа. Вероятно на звук двигателя вышел.
- Дай угадаю. Ты полетела без воды.
В руку легло нечто пластиковое и сравнительно прохладное. Бутылка. Большая и тяжелая, значит, почти полная. Лея жадно припала к горлышку. Вода. Прохладная, сладковатая, чудесная вода. Большого труда стоило заставить себя не выпить залпом все сразу, а смаковать каждый глоток, тщательно промачивая горло и экономя драгоценную жидкость. На то, чтобы таким образом напиться, ушло несколько минут. Отступили головная боль и слабость, стало легче дышать. Девушка наконец-то открыла глаза. В руке лежала наполовину пустая литровая бутыль дистилированой, повторно переработанной и очищенной воды.
- Вирс, а можно я все выпью? Я заплачу.
- А это все равно твоя.
- О, замечательно.
Пить уже не хотелось. Пока. Зато хотелось хоть как-то успокоить опять обгоревшую (защитной пастой надо мазаться, идиотка!) кожу. И на это воды тоже жалеть нельзя. Скайуокер со вздохом плеснула в ладонь немного жидкости и принялась аккуратно умываться. И еще раз, уже не просто увлажняя кожу, а смывая грязь. Стало совсем хорошо. Теперь можно внимательней оглядеться по сторонам и отвечать на вопросы.
Оказалось, что, помимо сползания со спидера, Лея каким-то чудом ухитрилась заползти в помещение мастерской и сейчас сидела у входа, привалившись к стене. Кроме нее в помещении обнаружились собственно Вирс Дженкинс и Оби-ван, все так же сидящий на ящике и что-то делающий с дроидом. Джакоб же подтянул к девушке ящик, уселся и терпеливо наблюдал.
- Мои соболезнования, Лея.
- Не стоит, я в порядке.
От этих бессмысленных, хоть и искренне сказанных слов внезапно захотелось врать, метать и с воплями кататься по земле. Какая все же мерзкая традиция - на словах жалеть родственников умерших, не делая больше ничего.
- Если хочешь пару дней отдохнуть - иди. Я даже отпуск могу дать.
- Нет. Я улетаю с планеты, - неожиданно для себя отрезала Скайуокер.
Бен поднял глаза от дроида.
- Значит, ты принимаешь мое предложение?
- Ну а что мне здесь делать?
- Стой, а как... - наконец переварил новость хозяин.
- Вирс, прости, но какая разница? Я не хочу здесь оставаться.
- Ну хорошо, я сейчас рассчитаю тебе зарплату.
- Хочешь пока пожить у меня? - вновь вмешался Бен, которого, между прочим, неплохо привыкнуть звать полным именем.
- Спасибо, Бен. Подожди, пожалуйста, я быстро соберу вещи.
Глава 3Глава 3
Космос завораживал – всегда. Разноцветные переливы далеких звезд, не потерявшие своей красоты и яркости даже будучи пропущенными через поляризованные окуляры маски, несли в себе удивительное сочетание легкости, аскетической строгости и всепоглощающего холода. Ещё спокойствия. Редкое в его нынешней жизни сочетание, прочно ассоциирующееся с канувшим двадцать лет назад в пучину истории Орденом и единственное упоминание о нем, не вызывающее негативных эмоций. Наблюдение за далекими, обманчиво
холодными и неизменными точками света помогало подчинить воле бушующие в ситхской душе эмоции, сделать их покорными конечной цели. Сзади, на одной из навигационных консолей, большая светящаяся точка, разрушитель «Сверхбыстрый», нагоняла крошечный, едва заметный грузовик. Лорд Вейдер это знал отлично, хоть и не удосужился обернуться в сторону мостика за все несколько часов погони за таинственным судном. Он захотел узнать, почему мирный кореллианский корабль вместо того, чтобы спокойно пройти процедуру таможенного досмотра и улететь из системы, стремительно сбежал в гиперпространство – что ж, это желание осуществится.
- Сэр, мы приблизились к цели на расстояние турболазерного залпа. Послать им предупреждение?
- Нет. Стреляйте по готовности в двигатели.
- Так точно.
Залп грянул через несколько секунд – на мостике это ощущалось особенно хорошо, не спасали никакие инерционные компенсаторы. В холодном рисунке звезд не изменилось ничего, на дисплее же навигатора меньшая точка безвольно замерла. Легкая цель. Слишком легкая для мощнейшего линкора Галактической империи. У постороннего наблюдателя такое несоответствие цели затраченных средств вызвало бы закономерное удивление, но Дарт Вейдер, отдавая несколько часов назад приказ о преследовании грузовика, не сомневался и доли секунды. Цель была критически важна. Важность эта скрывалась в переплетениях линий Силы и уходила вдаль на долгие годы. Здесь и сейчас, правда, было абсолютно непонятно, в чем именно эта важность заключалась, но эта загадка лишь укрепляла Повелителя тьмы в желании встретиться с командой загадочного корабля.
- Активируйте лучи захвата, абордажные команды – готовность номер один.
- Так точно.
Ситх развернулся от окна и покинул мостик, привычно не обращая внимания на прокатившийся по помещению облегченный вздох. Страх подчиненных он не считал заслуживающим внимания явлением до тех пор, пока оный не влиял на эффективность работы.
«Сверхбыстрый» – корабль большой, а Вейдер, вопреки обыкновению, не особо спешил и пришел в ангар точно к моменту стыковки грузовика с разрушителем. От стоящего наготове в ангаре штурмового подразделения без промедления отделились несколько человек с плазменными резаками и принялись вскрывать герметичный люк. Все традиционно: методично, быстро, профессионально. Минута – и в металле зияет оплавленная дыра, а остальная часть подразделения уже готова ринуться внутрь на штурм. Его, впрочем, так и не случилось. Корабль встретил имперцев гробовой тишиной, лишь сапоги грохочут по напольному покрытию. Подразделение немедля рассредоточилось по кораблю, обыскивая каждое помещение и снимая показания приборов, Вейдер же предпочел пройти вместе в двумя техниками в рубку.
- Милорд, корабельный журнал и банки памяти корабля необратимо повреждены. Все системы корабля в норме, но, судя по показаниям датчиков, отстрелены все спасательные капсулы, - отрапортовал один из молодых людей спустя полминуты возни с консолью.
Вывод из доклада напрашивался весьма однозначный: команда корабля категорически не желала встречаться с Империей и предпочла бегство на планету.
- Лорд Вейдер, при осмотре корабля обнаружены двое пассажиров, - со стороны жилых отсеков уже спешил с докладом один из штурмовиков. За ним следовало ещё несколько, окруживших двоих существ. Ботан, вопреки традициям расы, был без жилетки (будь такое количество одежды на человеке, ситуацию описал бы лаконичный эпитет «обнажен», но к покрытым шерстью фелиноидам это слово применять было немного непривычно) и ужасающе избитый юноша, в котором главнокомандующий имперскими вооруженными силами не без труда, но признал наследного принца Люка Органу.
«Так вот что… кого скрывал экипаж… можно было и догадаться»
- Проводите их в медицинский отсек. Лейтенант Органа, жду вашего рапорта о похищении.
- Так точно, сэр, - с трудом выдавил из себя юноша, от слабости и перенесенных побоев едва не лежащий на плече одного из штурмовиков.
Спустя полчаса, когда Вейдер, отдав приказ о поисковой кампании на планете и выслушав отчет об осмотре корабля, пришел в лазарет, молодой человек выглядел, если это возможно, ещё хуже. Без мешковатой туники явно с чужого плеча, бывшей на нем в момент обнаружения, юноша оказался даже тоньше, чем казалось сначала, его организм был практически на грани истощения. Все тело украшали синяки и глубокие ссадины, да ещё и на боку темнела едва прекратившая кровоточить рана. При виде начальства лейтенант, однако, не без труда встал с койки и отсалютовал.
- Лорд Вейдер.
- Вольно, лейтенант. Следуйте за мной, - с последней фразой Верховный главнокомандующий развернулся и направился к выходу, нимало не заботясь о реакции окружающих. Органе ничего не оставалось делать, кроме как лихорадочно похромать следом, кутаясь одновременно в халат, быстро переданный медсестрой. К счастью, идти оказалось недолго. Через пару дверей Вейдер приложил к считывающему устройству пропуск и прошел в помещение, вероятно тот самый зал для совещаний. Уселся в одно из кресел, жестом предложив подчиненному следовать своему примеру.
- Докладывайте. Кто и почему вас похитил? Особые приметы этих людей?
Повелитель тьмы приготовился наблюдать. Доклад наследного принца играл для него сейчас последнюю роль, куда интересней были чувства юноши. Странное дело. Органа не старался избежать «взгляда» устрашающей маски, заменяющей его собеседнику лицо, более того, он внимательно и чуть отстраненно смотрел прямо в окуляры, не догадываясь даже, что является первым за много лет существом кроме Мастера, решившимся на подобное.
- Так точно, милорд, - начал он спустя мгновение, сопроводив слова несколько неформальным кивком, - одиннадцатого июля, в полночь, я возвращался из увольнительной на свой корабль. В переулке ко мне подошли двое замаскированных существ неизвестной расы, оскорблениями спровоцировали меня на драку и довольно быстро оглушили. Очнулся я уже на корабле, в закрытой каюте. Сколько пробыл без сознания – определить затрудняюсь. Через некоторое время ко мне пришли те же существа и под угрозой пыток потребовали от меня назвать код срочного военного канала связи «Ланори Брок». На мою просьбу обосновать вопрос избили и, вероятно, ввели какой-то наркотик. Точно могу сказать, что это была не сыворотка правды. К несчастью, у меня тяжелая непереносимость большинства наркотических веществ. Дальше я все помню смутно. Из физических ощущений – тошнота, слабость, затрудненное дыхание, кажется бред. Информацию из окружающего мира почти не воспринимал. Вряд ли в таком состоянии я был способен рассказать что-то связное. Наконец я потерял сознание. Очнулся незадолго до взятия судна на абордаж. Кажется, команда корабля воспользовалась спасательными капсулами, по крайней мере несколько раз судно очень характерно дрогнуло. Конец доклада.
История с похищением наследного принца Альдераана с самого начала напоминала сюжет для третьесортного головидео. Нелепый текст требования о выкупе, мелодраматические декорации и костюмы похитителей. Команда «Ланори Брок» также внесла вклад в эту трагикомедию. Гражданские, чтоб их. Даже Джареду Филну не удалось отговорить обезумевшую при вести о возможной смерти шурина Корлу Метонае от безумной идеи явиться на встречу с похитителями без выкупа и огневого сопровождения. И эту женщину альдераанский принц рекомендовал как одного из опытнейших капитанов своего флота?! Нет, воистину, Альдераан нуждается в нормальном управляющем, преданном Империи и разумном, а не этой пародии на правителя. Первая волна эмоций схлынула, и Темный лорд наконец обратил внимание на виновника трагикомедии. Молодой человек секунд десять уже как закончил доклад. Внезапно нахмурился и отвел глаза от маски (забрак раздери, он же меня на протяжении всего разговора гипнотизировал!), собираясь, видимо, что-то спросить. Если бы не искреннее недоумение, раздражение и отвращение с легчайшим оттенком страха, явственно чувствующиеся в Силе, Вейдер бы даже рассмотрел более детально бредовую теорию, по которой принц сам спланировал похищение с непонятными целями, так внимательно и бесстрастно смотрели синие глаза. Такой взгляд Энакин Скайуокер нередко замечал у своих коллег по Ордену. Нет, нет! Мальчишка родился даже не в Войну клонов, а во времена Империи, когда от проклятой организации осталось лишь название да горстка недобитых изгоев.
- Лорд Вейдер, - нарушил тишину мелодичный голос, - позволите задать вопрос?
- Задавайте, лейтенант.
- Как меня обнаружили?
- Похитители отправили на транспортное судно «Ланори брок» запись с требованием выкупа за вас. Через полчаса были перекрыты все космодромы планеты. Фрахтовик, на котором вас держали, был остановлен пропускной службой на выходе из системы несколько часов спустя, но ушел в прыжок. Находящийся на орбите Татуина тральщик выдернул его из гиперпространства, а вышедший из прыжка «Сверхбыстрый» догнал на подлете к планете и обездвижил. Абордажная группа при обыске судна нашла вас и ботана. Что можете рассказать про него?
- Его привели когда я во второй раз потерял сознание и оставили в каюте. Поскольку у нас обоих были завязаны рты, поговорить мы не смогли. Подозреваю, что он – такой же пленник.
Допрос, а точней настороженное изучение двумя людьми друг друга, ненадолго прервал звонок от входной двери. Вейдер ленивым жестом снял блокировку, пропуская своего личного врача.
- Лорд Вейдер, вот результаты запрошенных анализов.
- Свободны, - проронил Повелитель Тьмы, углубляясь в содержимое протянутой деки.
Несколько месяцев назад, во время очередной инспекции системы Альдераана, его внимание привлек самый молодой командир патрульной эскадрильи в системе. Люк Органа, приемный сын правителя планеты. Элитное летное училище, оконченное с высшими на курсе оценками по всем предметам. Лучшие результаты на симуляторе за полгода. Безупречный послужной список вначале в качестве простого пилота, а потом и командира эскадрильи. Преданность Империи, декларируемая и подкрепляемая действиями вопреки общественному мнению. Темный лорд проглядел по диагонали личное дело самородка и отложил до времени в память. А две недели назад, на параде в честь Дня Империи, увидел молодого человека на официальном приеме вместе с отцом. У приемного сына альдернаанского принца была на редкость обычная и незапоминающаяся внешность. Правильный овал лица, резко очерченные скулы и подбородок, тонкий прямой нос, в меру полные губы и большие глаза. Таких людей можно немало встретить на улицах любой из планет. Некоторая их часть будет отличаться густыми светлыми волосами, глазами разных оттенков голубого и бледной кожей. У самого Энакина в молодости было такое же миловидное правильное лицо, на которое приятно глядеть и невозможно в точности запомнить. Случайное сходство? Интуиция кричала об обратном, к ней присоединялась логика, посчитавшая количество совпадений невозможным для случайности. Внешность, летный талант, имя. Имя, которое мог носить его сын, не умри Падме в тот роковой день на Мустафаре. На следующий день после парада судьбу наследного принца Люка Органы решил приказ о переводе в Черную эскадрилью, а сейчас Дарт Вейдер держал наконец в руках результаты теста, способного подтвердить или опровергнуть бредовую гипотезу.
Генетический тест.
Люк Органа, Дарт Вейдер
Совпадение тестируемых образцов на 99,993567%
Вывод: доноры образцов являются кровными родственниками в первом поколении (отец и сын).
Для адепта Тьмы, как и для светлых рыцарей, родственные чувства не значат ничего. Ситх всегда действует сообразно лишь собственной выгоде. Тем более невозможно мгновенно воспылать отцовской любовью к взрослому незнакомцу, с которым ты и говоришь-то впервые в жизни. Повелитель Тьмы ещё раз смерил взглядом новообретенного отпрыска и открыл результаты второго теста, в Старой республике бывшего надеждой для миллионов семей на прекрасную судьбу для ребенка и ставшего в Империи бичом. Согласно тесту на чувствительность к Силе, концентрация мидихлориан в клетках тела Люка Органы… зашкаливала! Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрей, губы сами собой растянулись в торжествующей усмешке. Перед Поветелитем тьмы спокойно сидел не просто гениальный пилот и преданный Империи офицер. Сын Энакина Скайуокера, в полной мере унаследовавший способности отца, мог стать мощным союзником в борьбе за власть с Мастером. Полноправным учеником и наследником, в отличие от Старкиллера.
Откладывать что-либо запланированное на потом было не в характере Повелителя тьмы. О своем происхождении и дальнейшей судьбе наследник Бейла органы и сын Эканина Скайуокера узнает здесь и сейчас. Интересно, кстати, рассказал ли Бейл своему приемышу, кто его настоящие родители... Впрочем, и это неважно.
- Лейтенант, вы получили сообщение о переводе в Черную эскадрилью?
- Да, милорд.
- С завтрашнего дня приступите к службе. Сегодня до тысячи семисот по бортовому времени зайдите к интеданту, вам выделят каюту и обмундирование.
- Так точно.
- И еще одно. Ознакомьтесь с этим документом.
Мальчик принял деку, отмотал текст к началу и углубился в чтение. Почти мгновенно недоуменно нахмурился. Перечитал документ еще раз. Уставился на ни в чем неповинные буквы как на порождение враждебного потустороннего мира. Вновь поднял взгляд на Вейдера. Очень требовательный взгляд.
- Когда был проведен тест, милорд?
- Только что.
- И... простите, могу ли я задать откровенный вопрос?
- Да.
Органа отчаянно сжал губы, набрал в грудь воздуха и выдал:
- Как вышло, что меня воспитывал приемный отец при живом биологическом?
- До сегодняшнего дня я считал вас погибшим при родах.
Органу, судя по выражению лица и выжидательно склоненной голове, столь краткое объяснение не устроило.
- И я не желаю углубляться в эту тему.
- Так точно, милорд. И что теперь будет?
- Вы знакомы с понятием "Сила"?
- Весьма отдаленно.
- Согласно результатам второго теста, вы унаследовали мои способности к ее использованию.
Вновь молчаливо вскинутые брови.
- Телекинез. Телепатия. Предвидение будущего.
- И что вы предлагаете?
- Я не предлагаю. Я буду вас учить фехтованию и использованию Силы.
- И мое мнение роли не играет?
- Вы можете учиться добровольно и стать моим союзником, либо вас заставят учиться.
- Вы?
- Не только я. Итак, отвечайте: вы станете моим союзником или будете сопротивляться?
Органа прикусил губу и уставился в сторону.
- Вы ведь можете читать мысли? - еле слышно выдохнул он через некоторое время.
-Это просто. Вы тоже научитесь.
- Боюсь, что мне придется сопротивляться.
В этот момент Вейдер пожалел, что не имеет возможности столь же выразительно, как собеседник, вскинуть брови - простое и понятное обозначение недоумения.
- То есть вы... ты отказываешься от власти и могущества?
В голове у сына бушевал целый ураган эмоций. Необходимость... чего-то, блестящие перспективы, запоздалый шок от осознания того, КТО есть Люк Органа и кем ему приходится сидящий напротив человек. Страх. Страх перед Повелителем тьмы, страх перед открывающимися перспективами, страх и отчаянное желание сохранить в тайне какую-то информацию.
- Да. Милорд, я - имперский офицер, и моя задача - защищать мое государство, а не сеять ужас.
- Ничего глупее не слышал.
- Тем не менее,- в голосе принца прорезались командирские нотки, - если говорить совсем откровенно, милорд, меня не очень радует необходимость служить в карательном подразделении, и я при первой необходимости буду просить обратного перевода на Альдераан.
"Однако, какое самообладание", отметил про себя Повелитель тьмы. Органа все еще просто-таки трясся от страха, но не показывал этого ни словом, ни жестом. Плохо то, что причина страха не стала понятней и на йоту. Что, что он так упорно и глубоко прячет? Если не удастся понять сейчас - придется допрашивать.
- Итак, вы всецело предены Империи и не одобряете ее карательные операции против мятежников?
Последнее слово вырвалось само собой. Неужели подсказка Силы?
У сына от шока аж зрачки расширились, полностью скрыв за собой радужку, однако на лице по-прежнму не дрогнул и мускул.
- Да, - бесстрастно отрубил он.
- Ваще заявление лицемерно и является государственной изменой.
- Я осознаю это.
- Охрана, наряд в конференц-зал 436-1Л, - полетел приказ по внутрикорабельной связи.
- Этого следовало ожидать, - понимающе кивнул сын.
Глава 4Глава 4
Лететь домой к Бену оказалось... правильно. Не было ощущения бегства от реальности. Боль утраты пока тоже молчала, за что ей отдельное спасибо. Лея ни секунды не сомневалась, что еще вдоволь наплачется в подушку долгими бессонными ночами, когда неожиданно вернувшиеся воспоминания с кристальной четкостью воскресят и разоренную ферму Ларсов, и умершего на руках поисковой группы мальчишки с восточной оконечности каньона Нищего... но все это будет потом. А сейчас есть другие дела.
Дорога казалась на удивление знакомой, хоть Скайуокер летала к Бену всего раз в жизни и другим маршрутом. Порой девушка ловила себя на ощущении, что знает, куда повернуть, еще за несколько секунд до предупреждения старого пустынника. А мир между тем менялся: на смену палящему дню приходили сумерки. Первым в это время года заходил белый карлик. Небо из белесого переходило в оранжево-малиновый. Тени от каньона Нищего удлинились, стали глубже и темнее, а грязно-серый днем песок засиял расплавленным золотом. И, что самое главное, стало значительно прохладней. Именно в сумерках активизировалась жизнь на планете. Вылезала из укрытий живучая эндемичная фауна. Охотнее разворачивали свои базары джавы. Даже неприхотливые тускены встречали сумерки с радостью, устраивая длительные привалы с рассказами традиционных легенд. Поселенческие города также не отставали. В сумерках чаще назначались деловые встречи, активней шла торговля, стартовали корабли.
К дому Кеноби спидер успел до того, как вторая звезда коснулась краем горизонта. В сгущающемся алом освещении Лея не сразу заметила скромное строение, частично выполненное из традиционной для Татуина смеси известняка и пластика, а частично вовсе являющееся частью скалы. Около входа стояла закутанная в плащ фигурка и внимательно следила за приближением машины.
- Учитель! - подбежало существо к спидеру, стоило Лее приземлиться, - чем могу помочь?
- Лея, как считаешь, имеет смысл сейчас куда-то лететь? - проигнорировал вопрос Оби-ван.
- Мне без разницы. Лететь нам долго, а ночью прохладно.
- Учитель, что происходит? - более настойчиво продолжила расспросы "ученица". Капюшон на голове встопорщился, открывая стоячие уши-локаторы, - и кто эта девушка?
- Я - Лея, а ты что за существо?
- Я - Тсубаки, ученица магистра Кеноби.
- Тсу, сколько раз я просил не называть меня учителем? - досадливо поморщился Кеноби.
- Много, учи... простите. Так что произошло?
- Имей терпение, я все расскажу. А пока, будь добра, покажи Лее, где лежит маскировочная сетка.
- Слушаюсь, Оби-ван.
- Лучше называй меня дядей. Скоро от этого будет зависеть твоя жизнь.
Тсубаки лишь согнулась в поклоне и махнула Лее рукой, мол, иди за мной. Сбоку от основного помещения в скале обнаружилась меньшая пещера, вход в которую прикрывал серо-бежевый полог, с пяти шагов идеально сливающийся с окружающим его камнем. Ученица Кеноби (и я еще выясню, что это значит!) подняла ткань и просочилась внутрь, по пути неловко стукнувшись о скалу плечом. Девушка вообще двигалась как-то странно, резкими угловатыми движениями и старалась не шевелить корпусом. В помещении, глубиной и шириной в несколько шагов и высотой чуть больше роста Леи обнаружился генератор и груда маскировочной ткани, аналогичной скрывающей от ненужных взглядов пещеру.
- Она прохудилась, но укрыть спидер сойдет, - прокомментировала хозяйка. - сама дотащишь?
- Да, спасибо.
Тсубаки застыла, не сводя со Скайуокер немигающего взгляда.
- Зачем маг... дядя привел тебя сюда?
- Моих родителей убили тускены и Бен предложил мне немного пожить у вас, - выдала после недолгого раздумья Лея. Пусть старый пустынник сам рассказывает своей... кому-то все, что сочтет нужным.
- Разде... ой, то есть бедная ты. Так вот зачем... Бен уезжал сегодня.
- Да, он ездил в Анкорхед рассказать мне о смерти родных. Пошли, замаскируем спидер, пока совсем не стемнело.
На улице с каждой секундой становилось все неуютней. Второе солнце, красный гигант, уже наполовину скрылось за горизонтом, и пустыня начала стремительно остывать. Скайуокер активировала мирно сидящего до этого в багажном отделении астромеха (как оказалось, Кеноби купил его).
- Тсубаки, отведи его, пожалуйста, в дом. Я одна справлюсь.
- А откуда он?
- Бен тебе все расскажет, думаю.
Тсубаки вновь встопорщила уши под капюшоном, но без слов поманила дроида за собой и зашагала своим невероятным подпрыгивающим шагом к дому. Через минуту за парочкой последовала успевшая порядком замерзнуть Лея.
В прошлое свое посещение старого отшельника Скайуокер так и не попала в помещения (надо думать, Бен скрывал свою подопечную и потому быстро забрал у девушки гидропонную зелень , расплатился и попрощался), и теперь с интересом оглядывалась по сторонам. Жилище Кеноби состояло из двух комнат - меньшая уходила вглубь скалы, была разделена занавеской надвое и, видимо, использовалась в качестве спальни, а большая, в которой сейчас собрались обители и гости жилища, судя по обстановке, использовалась одновременно как кухня, гостиная и мастерская.
Однако куда интересней бедной даже по татуинским меркам обстановки дома оказалась внешность Тсубаки. "Ученица" старого отшельника в помещении скинула плащ, и взору Леи предстали огромные, острые, стоячие, по-звериному расположенные по бокам головы уши. Волосяной покров, жесткий, густой и очень короткий начинался тонкой полоской там, где у человека находится лоб, расширялся и удлинялся к ушам, образовывая симпатичные кисточки, которые очень хотелось погладить, и вновь вырождался в тончайшую полоску у основания шеи. В остальном лицо инопланетянки было вполне человеческим: никаких лишних выростов и складок, телесный цвет. Подбородок острый, скулы высокие, нос пуговкой, большие серые глаза и красиво очерченные губы. Голова крепилась к худощавому туловищу девочки-подростка, а руки соединялись с туловищем широкой кожаной перепонкой до самой кисти, разделяющейся на пять пальцев.
Лея подняла глаза обратно к лицу Тсубаки и обнаружила, что девушка (почему-то складывалось впечатление, что инопланетянка - женского пола и ровесница Леи) также с любопытством рассматривает гостью.
- Ой, прости...
- Все в порядке, у тебя тоже очень интересная внешность.
- Мне уже можно рассказывать, или дать вам еще поиграть в гляделки? - усмехнулся вышедший из-за занавески Бен. Один из широких рукавов хламиды отшельник придерживал, словно скрывая что-то.
- Ой, простите... - девушки сами удивились, настолько синхронно прозвучал возглас.
- Для начала проиграй, пожалуйста, послание принца Органы, Р2, - предпочел перейти сразу к делу джедай.
- Фьюють!
- Приветствую вас, магистр...
Голографический юноша вежливо поклонился и завел свою вычурную речь, а Лея, в этот раз даже не пытаясь понять, о чем говорят, с удовольствием слушала чистый мелодичный голос. Тсубаки, судя по взметнувшимся к макушке ушам и до нечеловеческих размеров расширившимся глазам, также не осталась равнодушной. А может и просто слушала. Все же влечение к существам другого вида - это так глупо и мерзко... В памяти сразу всплыли сборище вдрызг пьяных контрабандистов с десятка планет, от которых Лею спасло лишь умение быстро бегать и байки о "девочках Джаббы".
Сообщение между тем закончилось. Тсубаки подняла глаза на Оби-вана.
- Нас раскрыли?
-Не думаю, что дело именно в нас. Просто Император опять жаждет чужой крови и ищет наделенных Силой детей. Они рождаются в каждом поколении.
- Но зачем они ему?!
Бен вместо ответа лишь тяжело вздохнул.
- Как сказал принц Органа, нам троим необходимо улететь с планеты. А еще я постараюсь запустить в новостную систему Мос-айсли предупреждение.
- Нам троим? Бен, при чем тут Лея?
- Дочь Энакина Скайуокера может стать величайшим джедаем в истории.
- Того самого Энакина? - Т'субаки как-то особо сморщила нос и с удвоенным вниманием оглядела Лею.
- Ну арши тата-маэ, - сурово отрезал ее учитель. Скайуокер даже приблизительно не узнала язык, но тон подразумевал нечто вроде "не лезь не в свое дело!".
- Простите, учитель. Вы абсолютно правы, но...
- Что но?
- Эй, вы скоро прекратите меня обсуждать?!
- Прости, Лея. Просто Тсубаки не всегда помнит о вежливости.
- Кстати, кто она? Чему вы ее учите?
- Тсубаки чувствует Силу также, как я и ты. Во время Чистки погибли не все джедаи. Через пару лет после того, как я привез тебя к Оуэну и Беру, сюда переправили еще одну девочку, - кивок в сторону ученицы. - Судя по документам, она с младенчества воспитывалась в Ордене. У нас, в общем, хорошие архивы, но о ее происхождении или хотя бы расе нигде информации нет. Найдена в медцентре незадолго до окончания Войны клонов, в отделении для брошеных младенцев. Судя по рассказу привезшего ее человека, найдена и спасена во время чистки кем-то из армейских. С тех пор я ее обучаю.
- А почему вы не обучили Лею?
- Завтра до рассвета мы вылетаем. А сейчас давайте поедим и ляжем спать.
- Бен! - Лее тоже было интересно узнать, почему о своем отце и каких-то мистических способностях она узнала лишь сейчас, но Тсубаки неожиданно дернула новую знакомую за рукав и покачала головой.
- Что?! Я имею право это знать!
Бен, уже успевший отойти к навесному шкафчику из дешевого пластика, притворился поглощенным выбором из нескольких брусков белкового концентрата. Неловкое молчание вместо него разорвала Тсубаки, прошептав:
- Если он так игнорирует вопрос - то ответа не дождешься. Я проверяла.
- Но это нечестно!
Тут уже и ученица джедая беспомощно пожала плечами.
***
Татуин, Мос-Айсли, несколькими часами раньше.
Снижаться на планету в спасательной капсуле оказалось не просто неприятно, а невыносимо. Злополучный корабль имел по неполадке, а то и больше, в каждой системе, и Джуно не всегда успевала задавить в себе паническую мысль: "Как мы до сих пор держимся на ходу?!". Началось все с того, что при отстыковке допотопная газовая катапульта так тряхнула капсулу с Джуно и Ахито, что люди лишь чудом не переломали конечности, что еще можно было проигнорировать, а стабилизирующая и инерционная системы полетели ко всем чертям, что уже можно было считать локальной катастрофой. Рулевая система, как выяснилось через несколько секунд, реагировала на команды с почти пятисекундным запозданием, что тоже не сулило удобного спуска. Но выхода не было. Оставалось лишь висеть на ремнях, терпеть все усиливающуюся тряску и благодарить годы работы в Альянсе, давшие неоценимый сейчас опыт управления просто-таки фантастической рухлядью. Судя по показаниям внешних сенсоров, капсула Денвера худо-бедно шла параллельным курсом, крутясь вокруг своей оси куда больше необходимого. Дроид же сразу шел в сторону и вот уже полторы минуты как пропал с радара.
Между тем капсула вошла в атмосферу. Сразу вернулась сила тяжести, чтобы свинцовым грузом прижать к креслу. Температура в кабине решила начать медленно, но верно расти. Капитан Эклипсс, вопреки все увеличивающейся силе тяжести, выругалась, прикусив в процессе язык, что также не добавило приятных ощущений, и скорректировала траекторию до более крутой. Уж лучше вытерпеть дополнительный десяток секунд перегрузки, чем сгореть. Сквозь красные круги перед глазами кинуть взгляд на приборы. Денвер, оказывается, также скорректировал траекторию спуска и все еще следовал параллельным курсом в паре километров слева. Обе капсулы снижались не просто на ночной стороне планеты, но и в направлении Мос-айсли, что можно было считать первой за время спуска удачей. С резким рывком заработали тормозные ракеты. Первый комплект. Десять секунд перерыва. Второй. Третий. Сила тяжести снизилась с невыносимой до просто неприятной именно в тот момент, когда Джуно уже готова была потерять сознание от перегрузок. Четвертый комплект тормозных ракет, последний - и вот уже капсула смачно впечатывается в песок.
- С приземлением нас, - выдавил за спиной Ахито.
- Ага, - Джуно и не подозревала, что ее голос может звучать так хрипло и задавленно. - пять минут - и можно выходить.
Отстегнуть ремни. Подняться... нет, сесть обратно. Перед глазами вновь поплыли алые пятна, а горло сдавило рвотным спазмом. Хорошо, что желудок был абсолютно пуст. Джуно не доводилось испытывать таких чудовищных перегрузок с уроков физподготовки в Академии, по архаичной традиции обязавшей всех курсантов проходить курс тренировок в невесомости и при больших перегрузках. Женщина прикрыла глаза и позволила телу хоть немного восстановиться после пережитого. Ахито на своем месте, судя по отсутствию движения в кабине, занима...
- Ахито!
Ни слова в ответ. Женщина с максимально возможной с сложившейся ситуации скоростью вскочила с кресла и подбежала к пассажиру. Юшухири неудобно, словно брошенная на кресло тряпичная кукла, сидел в переплетении ремней. Из носа мужчины стекала тонкая струйка крови, а из приоткрытого рта - слюна. Вероятно слишком резко встал и потерял сознание. Джуно автоматически провела рукавом по собственному носу, обнаружила солидное красное пятно и с глубокомысленным "вот ведь ситх..." пошла к стенной нише - за рюкзаком с аптечкой. Итак, влажные салфетки и раствор аммиака. Хороший раствор аммиака, насыщенный. Через несколько секунд бесстрашный подрывник, наповал сраженный банальной силой тяжести, уже раздраженно чихал и недоуменно озирался по сторонам.
- Что со мной было?
- Обморок. Ты же ни разу не испытывал перегрузки?
- Не такие.
- Тогда посиди еще с этой вонючкой у носа, пока не пройдет голова. И вот тебе салфетка, вытри лицо.
- Спасибо.
- Хаттова слизь, Джуно, что ты за траекторию выбрала?! У меня инерционные компенсаторы едва не полетели! - ожила рация в кармане рюкзака.
- У тебя хоть "едва". Значится. Мы сейчас ближе тебя к цивилизации, так что собирай пожитки и явись до нас.
- Не спеши, кошечка. У меня тут в рюкзаке валяются две пукалки, спроси подрывника, куда сунуть оду из них.
- Бомбы дистанционные? - оторвал от лица нашатырь Ахито.
- Ессно.
- Открой технический люк и положи туда.
- Уже.
Наемник явился быстро, минут через двадцать. За это время Ахито как раз пришел в себя достаточно, чтобы без неприятных ощущений и задержки группы двигаться, и перепроверил вместе с Джуно рюкзаки. Люди уселись на песок.
- Кода есть будем?
- Я позже на ходу.
- Тошнота, да? Держи гадость и запей водой. Оно не ядовито.
Эклипсс присоединила к вынутому из рюкзака сухпайка и воде таблетку сорбента из аптечки. Большая сероватая пилюля, забавно шипящая во рту, была благодарно принята подрывником, а пилот успела перекусить как раз до того, как к компании присоединился с аппетитом чавкающий все тем же сухим концентратом наемник.
- Вот те пукалка - и чешем к городу, - Денвер никогда не утруждал себя приветствиями.
Юшухири, склонный попусту тратить слова еще меньше, закинул небольшую бомбочку в технический отсек капсулы, принял взрыватель и группа двинулась. До Мос-айсли, судя по показаниям сенсоров, было около тридцати километров, а до рассвета - четыре с небольшим часа, глубокая ночь. Песок вокруг причудливо и пугающе серебрился под светом двух лун. Ночь в пустыне - благодатное для различных существ и потому опасное время. Днем на Татуине охотятся разве что крайт-драконы и хищные растения, а вот под покровом темноты и прохлады активизируются мелкие, но крайне настырные создания, завезенные за века космических перелетов на планету и сумевшие выжить. Люди шли след в след, максимально тихо и держа на взводе бластеры. Фонарики так и остались лежать в максимально облегченных (по огромной фляжке воды, аптечке, пайку и смене одежды на человека) рюкзаках, шли по компасу. К счастью, за четыре часа тишины и холода так ничего и не произошло. На расстоянии примерно километра от капсулы Ахито активировал дистанционный взрыватель. В свое время взошел белый карлик, чтобы излить с белесого неба на все живое потоки испепеляющего жара и осветить улицы города. Джуно, Ахито и Денвер подошли к Мос-айсли со стороны небольшого подъема, обрывающегося довольно крутым склоном в трех километрах от города и потому до последнего не видели ночных огней. Сейчас же с пригорка был отлично виден главный космопорт планеты и снующие вокруг него корабли.
- Ускоряемся, народ. Мы сейчас как на ладони.
С восходом второго светила трое человек вошли в город со стороны космопорта, без труда смешавшись с толпой, как раз за несколько минут до того, как поисковый имперский шаттл начал облет планеты.
Название: Замена
Автор: Алиса Димина
Беты: Sayek и Леди Дракоша, спасибо вам огромное за терпеливую ловлю очепяток, похвалы и подпинывания!
Фандом: Звездные войны
Рейтинг: отсутствует
Дисклеймер: Лукасово - Диснею, мою шизу - мне.
Содержание: Люка усыновили Органа, Лею удочерили Ларсы. Что из этого выйдет?
Глава 2Глава 2
- О, баба, скажи, ты сегодня одна работаешь?
В помещение главной мастерской Анкорхеда вломился, благоухая на пять метров вперед паршивейшим виски, главный отморозок всего поселка - Тадж Снифф. Всего несколько месяцев назад он служил на оружейном складе местного имперского гарнизона, однако попался на продаже Джабе Хатту взрывчатки и бластеров ( ходили даже слухи, что сдал его сам король криминального Татуина за какой-то проступок), в считанные недели спился, заделался на редкость неудачливым карманником (за что регулярно бывал бит) и в последнее время, судя по регулярно выдаваемому бреду и неадекватности действий, начал сходить с ума. Что этому человеческому обломку потребовалось в мастерской - загадка целой смены.
Обращался же Тадж к единственному на даный момент человеку в помещении - Лее Скайуокер. Девушка, старательно проигнорировав унизительное обращение (Снифф по каким-то своим, ведомым лишь воспаленному созданию причинам, ненавидел всех без исключения девушек, а уж сколько-нибудь самостоятельных - подавно), вооружилась на всякий случай увесистым разводным ключом и вышла из-за кассы к буяну.
- Говори что надо или выметайся отсюда.
- Молчи мне, принесенная в подоле потаскуха! Тащи сюда нормального человека.
Лея многозначительно взвесила на ладони разводной ключ и завела руку назад и вверх для лучшего замаха.
- Зачем я должна звать кого-то еще?
Как выяснилось впоследствии, делать этого категорически не стоило. Тадж уже успел нализаться до полной потери рассудка, и, презрев тяжелый ключ в руках собеседницы, с утробным рыком, в котором с трудом угадывались самые грязные хаттские ругательства, бросился с кулаками на девушку. Лея, понадеявшаяся уже на мирный исход диалога, испуганно взвизгнула и рефлекторно опустила уже занесенный ключ на голову карманника.
Драка получилась стремительной и кровавой. Вылетевший через несколько секунд на вопли и шум падающих предметов из подсобки Вирс Дженскинс, хозяин мастерской, стал счастливым свидетелем фантасмагонической батальной картины: под опрокинутым на бок верстаком скрючился Снифф, пытающийся одновременно зажать кровоточащую рану в голове и успокоить боль в немилосердно избитой промежности. У Леи же была безжалостно испорчена непритязательная прическа, заплыл правый глаз, и, судя по затрудненному дыханию, как минимум сильно ушиблена грудь.
- Хатт ту матта, что тут происходит?!
- Эта ссучка меня избила!!! - провизжал между сдавленными подвываниями от боли неудавшийся клиент мастерской Анкорхеда.
- Ублюдок, ты уже второй раз затеваешь у меня драку!
Вирс сгреб бывшего имперского интеданта за шиворот и поволок к дверям.
- Я ттебя, банта пооддо, сначала заставлю выплатить, хаттова слизь, весь ущерб до копейки, а потом отправлю в глотку к сарлакку!
- Нноо...
В руках здоровенного детины Снифф разом растерял свой боевой запал и теперь лишь тихонько блеял, пытаясь привлечь к чему-то внимание негодующего собственника. Впрочем, Вирс и сам заметил изменения на своей территории: у входа в мастерскую стоял, нервно помигивая рецепторами, бело-голубой дроид серии Р2. Мужчина, уже подчеркнуто спокойно, повернул голову к совсем сникшему Таджу:
- Ты украл дроида и собирался нам продать, так?
- И что? У него сломался блокиратор и он удрал с базара джав, а я нашел!
- Тьфу на тебя, ублюдок. Лея, убери тут, заряди дроида и просмотри его память, а я пошел сдавать этого отморозка в комендатуру.
- Вернуть дроида джавам?
- Пока нет. Я на обратном пути зайду на базар и спрошу сам.
С этими словами Вирс Дженкинс пошел реализовывать свои планы, а в мастерской наконец-то вновь воцарилось спокойствие. Лея вздохнула, растерла растянутую в драке руку и первым делом попыталась хоть отчасти привести в порядок волосы. День начинался просто отвратительно.
- Биип? - вопросительно мигнул рецептором главный виновник заварухи.
- Что "биип"? Иди сюда, заряжать тебя буду.
- Буп! - отрезала машина, самостоятельно подключаясь к стоящему в углу генератору.
- Можно и так. А теперь стой там и не мешай!
На самом деле мастерская не так уж и пострадала в драке. Собственно, необратимо сломалась лишь столешница верстака, на которую угораздило свалиться Таджа (вечно этот ублюдок портит все, около чего находится!), остальную часть хаоса составляли упавшие с верстака инструменты. Ну а хронической пылью на Татуине никого не удивить. Итак, захватить из подсобки метлу, этот извечный символ уборки - и за дело! Гдето на границе сознания дроид уютно пересвистывася, перебулькивался и даже похрюкивал сам с собой, и этот монолог отлично действовал на нервы. О, а вот и подходящая пластина нашлась для столешницы. Куда там успели деться рассыпанные инструменты? А, вот же, в коробке лежат. Там им теперь и будет место. Ну не прелесть ли? Лея удовлетворенно оглядела результаты созидательной деятельности и повернулась к дроиду.
- Ну что, парень, теперь разберемся с тобой?
- Фьють-фьюти? Буп.
- Успокойся, я всего лишь проведу диагностику твоих систем.
- Бип?
- Я ни в коем случае не причиню тебе вреда, честно. Ну успокойся же!
Как бы ни так. Дроид, до этого спокойно, и, как показалось склонной наделять технику человеческими чертами Лее, любопытно обозревающий... сканирующий окружающий мир, аж затрясся на своих неуклюжих шасси, спешно отключился от генератора и покатил к выходу.
- Ну уж нет, не уйдешь!
- Буп-фьють-фьють!!! Уииии...
Своевольная машина (он однозначно что-то скрывает! Ни одна машина не будет себя так вести без весомой причины!) таки действительно не удрала далеко. Волею судьбы механизм решил миновать дверь одновременно с отшельником Беном Кеноби. Человек метнулся было в сторону, но все равно был сбит с ног уже порядком разогнавшимися тридцатью килограммами металла.
- Бен, ты не сильно ушибся? - бросилась поднимать давнего знакомого Лея.
Приземистый астромеханик при столкновении равновесия не потерял, но, к счастью, остановился и сейчас с виноватым лепетом мешался под руками, тоже пытаясь помочь невольной жертве.
- Все в порядке, милая Лея, я даже не ушибся. Ты сейчас не очень занята?
- Ну, мне только диагностику вот этому дроиду провести надо. А что?
- Да ничего, я не хочу тебя отвлекать. Занимайся спокойно делом, я подожду.
Но когда слова "ничего особого, я подожду" оказывали нужное действие на человека? "Ничего особенного" - это всегда неприятная тайна или плохая новость, сообщение которой хотят всеми силами отсрочить. Лея разом забыла про уже взятый в руки диагностический щуп и дроида и во все глаза уставилась на старого отшельника:
- Бен, что случилось?!
-Девочка моя, я просто приехал в поселок за продуктами и завернул к тебе поговорить. Прошу, не отвлекайся ради меня от работы.
Старый Бен прекрасно умел держать лицо. Взгляд - всегда прямой, поровну насмешливый и усталый, неприятно пристальный. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка, прибавляющая морщинок и без того изъеденному возрастом и безжалостными солнцами системы Тату лицу. Двигался мужчина, к слову, не по возрасту энергично и мягко. Лея несколько секунд сверлила взглядом старого знакомого, а потом в очередной раз убедилась, что переглядеть Кеноби ей пока не дано и со вздохом вернулась к работе.
- Между прочим, юная леди, что у вас за ужасный синяк под глазом?
- А? Там еще и синяк есть?
- Большой и фиолетовый.
- Ну, видимо меня Снифф ударил. Фигня, в общем.
- Ну-ну.
Между делом Лея успела подключить к упрямому астромеху, который вновь начал трястись и нервно пищать, деку и вывести на нее информацию о состоянии оперативной памяти.
- Ого, а он, оказывается, приписан к альдераанскому патрульному флоту! Как, ситх побери?! А еще он спрашивает, не знаешь ли ты какого-то Оби-вана Кеноби.
Бен устремил взгляд вдаль и загадочно усмехнулся.
- Знаю ли я Оби-вана... знаешь, всю жизнь задавался этим вопросом. А вот скажи, ты Лею Скайуокер - знаешь?
- В смысле?
- Я и есть Оби-ван, это мое полное имя, - расплылся в довольной улыбке старый отшельник, - чем могу тебе помочь, малыш?
- У него для вас личное сообщение, - прочитала перевод взволнованных свистов и бульканья девушка.
-Что ж, проигрывай. Очень интересно узнать, кто на Альдераане хочет послать мне весточку.
- Буп?
- Я полностью доверяю этой милой леди.
Астромеханик отъехал на пару шагов, и... ничего не произошло.
- Фью? Пьюти-фью!
Машина недовольно помотала рецептором и поехала к ящику с инструментами. Выудила какую-то железку и торжественно вручила Лее.
- А, вижу. У тебя проектор засорился, - механик с шутливым поклоном приняла скребок, подняла отвертку с пола и в считанные секунды перебрала и поставила на место деталь, - теперь лучше?
- Фью!
В воздухе, пару раз моргнув помехами, соткалась полуметровая проекция. Худощавый блондин, на вид примерно ровесник Леи, вежливо поклонился, откинул назад закрывшие лицо волосы и заговорил:
- Приветствую Вас, магистр Кеноби. Я - Люк Органа, говорю от имени моего отца и руководства Альянса за восстановление Республики. Согласно донесениям ботанской разведки, Империя планирует устроить массовые чистки на планетах Среднего и Дальнего колец. Отец упоминал, что при проверке будет использован некий тест на чувствительность к Силе и что вы подвергаетесь большой опасности. От лица руководства Альянса я уполномочен пригласить Вас на нашу секретную базу. Так же прошу по возможности распространить сообщенную мной сейчас информацию среди населения планеты. Если дроид, сейчас передающий Вам мое сообщение, встретился Вам без сопровождения, то следуйте в Мос-Айсли, в гостиницу "Швирр". Там вас будут ждать капитан Джуно Эклипсс и разведгруппа, которые сопроводят вас до базы. Благодарю за внимание.
Юноша вновь поклонился и нагнулся куда-то за пределы кадра, после чего запись оборвалась. Помещение на некоторое время погрузилось в абсолютную тишину. Люди обдумывали слова молодого человека с голограммы, а дроид, похоже, решил им не мешать и бесшумно укатился к генератору.
- А можно по-человечески пересказать, о чем он сейчас говорил? Симпатичный парень, между прочим... - наконец нарушила общее молчание Лея, - эй, Бен, ну ответь же! Мне страшно!
Старый отшельник с начала записи словно в транс впал. Бен поудобней уселся на каком-то ящике, опершись локтями на широко расставленные ноги, да так и замер, лишь чуть покусывая сустав указательного пальца и устремив вдаль пристальный еще более обычного, и от того просто-таки леденящий взгляд.
- А? Прости старика, милая, внимание уже не то. Этот молодой человек сказал, что Империя готовит большую облаву в нашем регионе и пригласил меня в безопасное место. Проблема в том, что и ты под угрозой.
- Каким местом?! Я ничего не сделала!
- Не сделала. Ты просто родилась наделенной... хм, в общем особыми способностями. Как и я.
- Способностями?
- Не перебивай старших, сейчас покажу.
Стоило отшельнику кинуть ленивый взгляд, как скребок, до этого мирно лежавший на полу, плавно взмыл примерно на полметра от пола и начал наворачивать там круги, а потом подлетел к Лее и улегся на колени.
- Уау... но ведь я так не умею!
- Тебя просто не учили. Твой отец, настоящий отец, был моим хорошим другом и рыцарем-джедаем, как и я. Ты, к слову, о таких слышала?
- Что-то типа хранителей мира? Но ведь это только легенда... как и Сила...
- А летающий скребок - тоже легенда? Рыцари-джедаи действительно были хранителями мира в Республике. Тысячи лет, пока их не истребили император Палпатин и его приспешник Вейдер в начале Империи. Это была ужасная и кровавая бойня. В ней погиб и твой отец.
- И люди допустили?!
- У них не было выбора. Сейчас же о джедаях стараются вообще не вспоминать. Император объявил нас вне закона.
- И сейчас будут искать выживших?
- Именно так. Будет лучше всего, если ты полетишь со мной на базу Альянса. Ты ДОЛЖНА полететь.
- Но у меня дядя, тетя и работа!
Бен вздохнул, собираясь с духом для чего-то, а потом подсел к девушке и обнял за плечи.
- Бедная моя девочка. На самом деле я приехал не просто поболтать. И не за продуктами.
- Что с дядей и тетей?! Почему ты сразу не сказал-то?!
- Милая, твои приемные родители мертвы уже примерно две недели. Какую роль играют еще полчаса?
- Что? Нет!
- Тускены вернулись. Мне очень жаль. Я приехал вчера к Оуэну купить гидропоники, и обнаружил дом разоренным. Судя по состоянию тел - пролежали они не меньше двух недель. Ты же знаешь, какая ужасная буря была недавно. Их еще не успели хватиться.
Пустыня всегда была опасным местом. Лея в свои двадцать лет была не понаслышке знакома с костлявой госпожой, забирающей с собой живых. Каждый год на Татуине погибали в песчаных бурях, от обезвоживания, когтей животных и просто пропадали десятки людей. До приезжих, преимущественно контрабандистов Джаббы, традиционно никому не было дела, но вот фермеров искали. Первые двадцать часов после исчезновения. Лея отлично помнила, как однажды уже найденного после бури человека не удалось донести до дома: неудачливый пробыл без воды почти сутки и умер на руках у поисковой группы. В таких условиях сложно не выработать к смерти философское отношение. Но это отношение, как оказалось, не значит ничего, когда уходит кто-то близкий тебе. Неверие, сосущая пустота внутри и постепенно формирующееся понимание: да, так и есть. Ты теперь одна во всем мире, Лея Скайуокер. А вот о слезах пока и мысли не было. Может потом и удастся выплакать боль до последней капли, но здесь и сейчас - лишь первобытный щемящий ужас перед ПУСТОТОЙ внутри.
Бен больше ничего не говорил и лишь крепче обнял девушку. От сморщенных мозолистых рук исходило ощущение удивительного спокойствия и тепла, притом это тепло, несмотря на негативные ассоциации, связанные с этим понятием в пустыне, было удивительно приятным. Рвущая душу боль постепенно смягчалась, а в пустоту хлынули мысли и эмоции. Лея наконец-то с упоением расплакалась, выплескивая наружу переживания последних минут.
- Лея... Бен? Что тут происходит? - в мастерскую вернулся Вирс Дженкинс.
- Я еду домой, - девушка неожиданно высвободилась из объятий отшельника, пролетела мимо ошарашенного начальника и убежала в сторону заднего двора, где стоял ее спидер.
Сто сорок километров грязно-желтого, с легким красноватым отливом песка, почти белого, пышущего жаром неба и нестерпимого сияния двух солнц. Нормальные люди не летают по пустыне днем, но Лея - ненормальная. У нее теперь нет любимых тети и дяди, зато есть отец из неожиданно реальной легенды. Тоже мертвый. Интересно, а кем может быть жена легенды? Королевой какой-то планеты? Издали ферма Ларсов казалась абсолютно обычной. Следы нападения замела колоссальная буря, а дома на Татуине, округлые, лишь еда возвышающиеся над землей... то есть песком, зато зарывающиеся глубоко под землю, отличаются фантастической прочностью. Изменения стали заметны лишь у самого порога. Не гудел генератор, защищая помещения от надоедливого песка. Чудесный гидропонный сад, гордость Беру и источник свежей пищи для всей семьи, буквально обратился в пыль без полива. А еще чуть в стороне, ближе ко внутреннему дворику, появилось два холмика и две скромные таблички из пластика. Спасибо тебе, старый отшельник, за оказанную последнюю честь тем, кто тебя, если подумать, не очень-то и жаловал, соглашаясь лишь на редкую торговлю. Плюхнуться на раскаленный песок, уткнуться в ладони лицом. Потом Лея затруднилась бы сказать, сколько так просидела, но заставила девушку встать лишь чудовищная жажда. Пусть двое дорогих людей и лежат под слоем песка, сама Скайуокер все еще была жива, и здоровый организм намекал, что разделять судьбу родственников не намерен. Это прагматичное, очень плотское и реальное ощущение словно что-то переключило в мозгу, и эмоции резко схлынули, словно в грудь засунули льдинку. Лея встала на ноги, потянулась и стала думать. Много времени на это не потребовалось. В доме воду искать бесполезно, спидер после последнего рейса был полностью разгружен, а сюда девушка бросилась очертя голову и налегке. Фатальная неосмотрительность, вполне в духе дешевых романов. А выход один: сейчас же и на максимальной скорости стартовать к Анкорхеду, пока не потеряла сознание от перегрева. Бедный Вирс, как он, наверно, перепугался...
Опять сто сорок километров, в этот раз куда более неприятных. Горло уже не просто пересохло, а нестерпимо болит. Воздух обжигает легкие. Кружится голова, перед глазами - алые пятна, а все тело покрыл ледяной пот. Плохой, очень плохой знак. Быстрее, быстрее! По Анкорхеду теряющая сознание девушка пролетела, едва не сбив какую-то бабушку, н-а последних остатках внимания уловила нужный поворот, резко затормозила и буквально свалилась с сиденья. Дженкинс уже ждал подчиненную у входа. Вероятно на звук двигателя вышел.
- Дай угадаю. Ты полетела без воды.
В руку легло нечто пластиковое и сравнительно прохладное. Бутылка. Большая и тяжелая, значит, почти полная. Лея жадно припала к горлышку. Вода. Прохладная, сладковатая, чудесная вода. Большого труда стоило заставить себя не выпить залпом все сразу, а смаковать каждый глоток, тщательно промачивая горло и экономя драгоценную жидкость. На то, чтобы таким образом напиться, ушло несколько минут. Отступили головная боль и слабость, стало легче дышать. Девушка наконец-то открыла глаза. В руке лежала наполовину пустая литровая бутыль дистилированой, повторно переработанной и очищенной воды.
- Вирс, а можно я все выпью? Я заплачу.
- А это все равно твоя.
- О, замечательно.
Пить уже не хотелось. Пока. Зато хотелось хоть как-то успокоить опять обгоревшую (защитной пастой надо мазаться, идиотка!) кожу. И на это воды тоже жалеть нельзя. Скайуокер со вздохом плеснула в ладонь немного жидкости и принялась аккуратно умываться. И еще раз, уже не просто увлажняя кожу, а смывая грязь. Стало совсем хорошо. Теперь можно внимательней оглядеться по сторонам и отвечать на вопросы.
Оказалось, что, помимо сползания со спидера, Лея каким-то чудом ухитрилась заползти в помещение мастерской и сейчас сидела у входа, привалившись к стене. Кроме нее в помещении обнаружились собственно Вирс Дженкинс и Оби-ван, все так же сидящий на ящике и что-то делающий с дроидом. Джакоб же подтянул к девушке ящик, уселся и терпеливо наблюдал.
- Мои соболезнования, Лея.
- Не стоит, я в порядке.
От этих бессмысленных, хоть и искренне сказанных слов внезапно захотелось врать, метать и с воплями кататься по земле. Какая все же мерзкая традиция - на словах жалеть родственников умерших, не делая больше ничего.
- Если хочешь пару дней отдохнуть - иди. Я даже отпуск могу дать.
- Нет. Я улетаю с планеты, - неожиданно для себя отрезала Скайуокер.
Бен поднял глаза от дроида.
- Значит, ты принимаешь мое предложение?
- Ну а что мне здесь делать?
- Стой, а как... - наконец переварил новость хозяин.
- Вирс, прости, но какая разница? Я не хочу здесь оставаться.
- Ну хорошо, я сейчас рассчитаю тебе зарплату.
- Хочешь пока пожить у меня? - вновь вмешался Бен, которого, между прочим, неплохо привыкнуть звать полным именем.
- Спасибо, Бен. Подожди, пожалуйста, я быстро соберу вещи.
Глава 3Глава 3
Космос завораживал – всегда. Разноцветные переливы далеких звезд, не потерявшие своей красоты и яркости даже будучи пропущенными через поляризованные окуляры маски, несли в себе удивительное сочетание легкости, аскетической строгости и всепоглощающего холода. Ещё спокойствия. Редкое в его нынешней жизни сочетание, прочно ассоциирующееся с канувшим двадцать лет назад в пучину истории Орденом и единственное упоминание о нем, не вызывающее негативных эмоций. Наблюдение за далекими, обманчиво
холодными и неизменными точками света помогало подчинить воле бушующие в ситхской душе эмоции, сделать их покорными конечной цели. Сзади, на одной из навигационных консолей, большая светящаяся точка, разрушитель «Сверхбыстрый», нагоняла крошечный, едва заметный грузовик. Лорд Вейдер это знал отлично, хоть и не удосужился обернуться в сторону мостика за все несколько часов погони за таинственным судном. Он захотел узнать, почему мирный кореллианский корабль вместо того, чтобы спокойно пройти процедуру таможенного досмотра и улететь из системы, стремительно сбежал в гиперпространство – что ж, это желание осуществится.
- Сэр, мы приблизились к цели на расстояние турболазерного залпа. Послать им предупреждение?
- Нет. Стреляйте по готовности в двигатели.
- Так точно.
Залп грянул через несколько секунд – на мостике это ощущалось особенно хорошо, не спасали никакие инерционные компенсаторы. В холодном рисунке звезд не изменилось ничего, на дисплее же навигатора меньшая точка безвольно замерла. Легкая цель. Слишком легкая для мощнейшего линкора Галактической империи. У постороннего наблюдателя такое несоответствие цели затраченных средств вызвало бы закономерное удивление, но Дарт Вейдер, отдавая несколько часов назад приказ о преследовании грузовика, не сомневался и доли секунды. Цель была критически важна. Важность эта скрывалась в переплетениях линий Силы и уходила вдаль на долгие годы. Здесь и сейчас, правда, было абсолютно непонятно, в чем именно эта важность заключалась, но эта загадка лишь укрепляла Повелителя тьмы в желании встретиться с командой загадочного корабля.
- Активируйте лучи захвата, абордажные команды – готовность номер один.
- Так точно.
Ситх развернулся от окна и покинул мостик, привычно не обращая внимания на прокатившийся по помещению облегченный вздох. Страх подчиненных он не считал заслуживающим внимания явлением до тех пор, пока оный не влиял на эффективность работы.
«Сверхбыстрый» – корабль большой, а Вейдер, вопреки обыкновению, не особо спешил и пришел в ангар точно к моменту стыковки грузовика с разрушителем. От стоящего наготове в ангаре штурмового подразделения без промедления отделились несколько человек с плазменными резаками и принялись вскрывать герметичный люк. Все традиционно: методично, быстро, профессионально. Минута – и в металле зияет оплавленная дыра, а остальная часть подразделения уже готова ринуться внутрь на штурм. Его, впрочем, так и не случилось. Корабль встретил имперцев гробовой тишиной, лишь сапоги грохочут по напольному покрытию. Подразделение немедля рассредоточилось по кораблю, обыскивая каждое помещение и снимая показания приборов, Вейдер же предпочел пройти вместе в двумя техниками в рубку.
- Милорд, корабельный журнал и банки памяти корабля необратимо повреждены. Все системы корабля в норме, но, судя по показаниям датчиков, отстрелены все спасательные капсулы, - отрапортовал один из молодых людей спустя полминуты возни с консолью.
Вывод из доклада напрашивался весьма однозначный: команда корабля категорически не желала встречаться с Империей и предпочла бегство на планету.
- Лорд Вейдер, при осмотре корабля обнаружены двое пассажиров, - со стороны жилых отсеков уже спешил с докладом один из штурмовиков. За ним следовало ещё несколько, окруживших двоих существ. Ботан, вопреки традициям расы, был без жилетки (будь такое количество одежды на человеке, ситуацию описал бы лаконичный эпитет «обнажен», но к покрытым шерстью фелиноидам это слово применять было немного непривычно) и ужасающе избитый юноша, в котором главнокомандующий имперскими вооруженными силами не без труда, но признал наследного принца Люка Органу.
«Так вот что… кого скрывал экипаж… можно было и догадаться»
- Проводите их в медицинский отсек. Лейтенант Органа, жду вашего рапорта о похищении.
- Так точно, сэр, - с трудом выдавил из себя юноша, от слабости и перенесенных побоев едва не лежащий на плече одного из штурмовиков.
Спустя полчаса, когда Вейдер, отдав приказ о поисковой кампании на планете и выслушав отчет об осмотре корабля, пришел в лазарет, молодой человек выглядел, если это возможно, ещё хуже. Без мешковатой туники явно с чужого плеча, бывшей на нем в момент обнаружения, юноша оказался даже тоньше, чем казалось сначала, его организм был практически на грани истощения. Все тело украшали синяки и глубокие ссадины, да ещё и на боку темнела едва прекратившая кровоточить рана. При виде начальства лейтенант, однако, не без труда встал с койки и отсалютовал.
- Лорд Вейдер.
- Вольно, лейтенант. Следуйте за мной, - с последней фразой Верховный главнокомандующий развернулся и направился к выходу, нимало не заботясь о реакции окружающих. Органе ничего не оставалось делать, кроме как лихорадочно похромать следом, кутаясь одновременно в халат, быстро переданный медсестрой. К счастью, идти оказалось недолго. Через пару дверей Вейдер приложил к считывающему устройству пропуск и прошел в помещение, вероятно тот самый зал для совещаний. Уселся в одно из кресел, жестом предложив подчиненному следовать своему примеру.
- Докладывайте. Кто и почему вас похитил? Особые приметы этих людей?
Повелитель тьмы приготовился наблюдать. Доклад наследного принца играл для него сейчас последнюю роль, куда интересней были чувства юноши. Странное дело. Органа не старался избежать «взгляда» устрашающей маски, заменяющей его собеседнику лицо, более того, он внимательно и чуть отстраненно смотрел прямо в окуляры, не догадываясь даже, что является первым за много лет существом кроме Мастера, решившимся на подобное.
- Так точно, милорд, - начал он спустя мгновение, сопроводив слова несколько неформальным кивком, - одиннадцатого июля, в полночь, я возвращался из увольнительной на свой корабль. В переулке ко мне подошли двое замаскированных существ неизвестной расы, оскорблениями спровоцировали меня на драку и довольно быстро оглушили. Очнулся я уже на корабле, в закрытой каюте. Сколько пробыл без сознания – определить затрудняюсь. Через некоторое время ко мне пришли те же существа и под угрозой пыток потребовали от меня назвать код срочного военного канала связи «Ланори Брок». На мою просьбу обосновать вопрос избили и, вероятно, ввели какой-то наркотик. Точно могу сказать, что это была не сыворотка правды. К несчастью, у меня тяжелая непереносимость большинства наркотических веществ. Дальше я все помню смутно. Из физических ощущений – тошнота, слабость, затрудненное дыхание, кажется бред. Информацию из окружающего мира почти не воспринимал. Вряд ли в таком состоянии я был способен рассказать что-то связное. Наконец я потерял сознание. Очнулся незадолго до взятия судна на абордаж. Кажется, команда корабля воспользовалась спасательными капсулами, по крайней мере несколько раз судно очень характерно дрогнуло. Конец доклада.
История с похищением наследного принца Альдераана с самого начала напоминала сюжет для третьесортного головидео. Нелепый текст требования о выкупе, мелодраматические декорации и костюмы похитителей. Команда «Ланори Брок» также внесла вклад в эту трагикомедию. Гражданские, чтоб их. Даже Джареду Филну не удалось отговорить обезумевшую при вести о возможной смерти шурина Корлу Метонае от безумной идеи явиться на встречу с похитителями без выкупа и огневого сопровождения. И эту женщину альдераанский принц рекомендовал как одного из опытнейших капитанов своего флота?! Нет, воистину, Альдераан нуждается в нормальном управляющем, преданном Империи и разумном, а не этой пародии на правителя. Первая волна эмоций схлынула, и Темный лорд наконец обратил внимание на виновника трагикомедии. Молодой человек секунд десять уже как закончил доклад. Внезапно нахмурился и отвел глаза от маски (забрак раздери, он же меня на протяжении всего разговора гипнотизировал!), собираясь, видимо, что-то спросить. Если бы не искреннее недоумение, раздражение и отвращение с легчайшим оттенком страха, явственно чувствующиеся в Силе, Вейдер бы даже рассмотрел более детально бредовую теорию, по которой принц сам спланировал похищение с непонятными целями, так внимательно и бесстрастно смотрели синие глаза. Такой взгляд Энакин Скайуокер нередко замечал у своих коллег по Ордену. Нет, нет! Мальчишка родился даже не в Войну клонов, а во времена Империи, когда от проклятой организации осталось лишь название да горстка недобитых изгоев.
- Лорд Вейдер, - нарушил тишину мелодичный голос, - позволите задать вопрос?
- Задавайте, лейтенант.
- Как меня обнаружили?
- Похитители отправили на транспортное судно «Ланори брок» запись с требованием выкупа за вас. Через полчаса были перекрыты все космодромы планеты. Фрахтовик, на котором вас держали, был остановлен пропускной службой на выходе из системы несколько часов спустя, но ушел в прыжок. Находящийся на орбите Татуина тральщик выдернул его из гиперпространства, а вышедший из прыжка «Сверхбыстрый» догнал на подлете к планете и обездвижил. Абордажная группа при обыске судна нашла вас и ботана. Что можете рассказать про него?
- Его привели когда я во второй раз потерял сознание и оставили в каюте. Поскольку у нас обоих были завязаны рты, поговорить мы не смогли. Подозреваю, что он – такой же пленник.
Допрос, а точней настороженное изучение двумя людьми друг друга, ненадолго прервал звонок от входной двери. Вейдер ленивым жестом снял блокировку, пропуская своего личного врача.
- Лорд Вейдер, вот результаты запрошенных анализов.
- Свободны, - проронил Повелитель Тьмы, углубляясь в содержимое протянутой деки.
Несколько месяцев назад, во время очередной инспекции системы Альдераана, его внимание привлек самый молодой командир патрульной эскадрильи в системе. Люк Органа, приемный сын правителя планеты. Элитное летное училище, оконченное с высшими на курсе оценками по всем предметам. Лучшие результаты на симуляторе за полгода. Безупречный послужной список вначале в качестве простого пилота, а потом и командира эскадрильи. Преданность Империи, декларируемая и подкрепляемая действиями вопреки общественному мнению. Темный лорд проглядел по диагонали личное дело самородка и отложил до времени в память. А две недели назад, на параде в честь Дня Империи, увидел молодого человека на официальном приеме вместе с отцом. У приемного сына альдернаанского принца была на редкость обычная и незапоминающаяся внешность. Правильный овал лица, резко очерченные скулы и подбородок, тонкий прямой нос, в меру полные губы и большие глаза. Таких людей можно немало встретить на улицах любой из планет. Некоторая их часть будет отличаться густыми светлыми волосами, глазами разных оттенков голубого и бледной кожей. У самого Энакина в молодости было такое же миловидное правильное лицо, на которое приятно глядеть и невозможно в точности запомнить. Случайное сходство? Интуиция кричала об обратном, к ней присоединялась логика, посчитавшая количество совпадений невозможным для случайности. Внешность, летный талант, имя. Имя, которое мог носить его сын, не умри Падме в тот роковой день на Мустафаре. На следующий день после парада судьбу наследного принца Люка Органы решил приказ о переводе в Черную эскадрилью, а сейчас Дарт Вейдер держал наконец в руках результаты теста, способного подтвердить или опровергнуть бредовую гипотезу.
Генетический тест.
Люк Органа, Дарт Вейдер
Совпадение тестируемых образцов на 99,993567%
Вывод: доноры образцов являются кровными родственниками в первом поколении (отец и сын).
Для адепта Тьмы, как и для светлых рыцарей, родственные чувства не значат ничего. Ситх всегда действует сообразно лишь собственной выгоде. Тем более невозможно мгновенно воспылать отцовской любовью к взрослому незнакомцу, с которым ты и говоришь-то впервые в жизни. Повелитель Тьмы ещё раз смерил взглядом новообретенного отпрыска и открыл результаты второго теста, в Старой республике бывшего надеждой для миллионов семей на прекрасную судьбу для ребенка и ставшего в Империи бичом. Согласно тесту на чувствительность к Силе, концентрация мидихлориан в клетках тела Люка Органы… зашкаливала! Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрей, губы сами собой растянулись в торжествующей усмешке. Перед Поветелитем тьмы спокойно сидел не просто гениальный пилот и преданный Империи офицер. Сын Энакина Скайуокера, в полной мере унаследовавший способности отца, мог стать мощным союзником в борьбе за власть с Мастером. Полноправным учеником и наследником, в отличие от Старкиллера.
Откладывать что-либо запланированное на потом было не в характере Повелителя тьмы. О своем происхождении и дальнейшей судьбе наследник Бейла органы и сын Эканина Скайуокера узнает здесь и сейчас. Интересно, кстати, рассказал ли Бейл своему приемышу, кто его настоящие родители... Впрочем, и это неважно.
- Лейтенант, вы получили сообщение о переводе в Черную эскадрилью?
- Да, милорд.
- С завтрашнего дня приступите к службе. Сегодня до тысячи семисот по бортовому времени зайдите к интеданту, вам выделят каюту и обмундирование.
- Так точно.
- И еще одно. Ознакомьтесь с этим документом.
Мальчик принял деку, отмотал текст к началу и углубился в чтение. Почти мгновенно недоуменно нахмурился. Перечитал документ еще раз. Уставился на ни в чем неповинные буквы как на порождение враждебного потустороннего мира. Вновь поднял взгляд на Вейдера. Очень требовательный взгляд.
- Когда был проведен тест, милорд?
- Только что.
- И... простите, могу ли я задать откровенный вопрос?
- Да.
Органа отчаянно сжал губы, набрал в грудь воздуха и выдал:
- Как вышло, что меня воспитывал приемный отец при живом биологическом?
- До сегодняшнего дня я считал вас погибшим при родах.
Органу, судя по выражению лица и выжидательно склоненной голове, столь краткое объяснение не устроило.
- И я не желаю углубляться в эту тему.
- Так точно, милорд. И что теперь будет?
- Вы знакомы с понятием "Сила"?
- Весьма отдаленно.
- Согласно результатам второго теста, вы унаследовали мои способности к ее использованию.
Вновь молчаливо вскинутые брови.
- Телекинез. Телепатия. Предвидение будущего.
- И что вы предлагаете?
- Я не предлагаю. Я буду вас учить фехтованию и использованию Силы.
- И мое мнение роли не играет?
- Вы можете учиться добровольно и стать моим союзником, либо вас заставят учиться.
- Вы?
- Не только я. Итак, отвечайте: вы станете моим союзником или будете сопротивляться?
Органа прикусил губу и уставился в сторону.
- Вы ведь можете читать мысли? - еле слышно выдохнул он через некоторое время.
-Это просто. Вы тоже научитесь.
- Боюсь, что мне придется сопротивляться.
В этот момент Вейдер пожалел, что не имеет возможности столь же выразительно, как собеседник, вскинуть брови - простое и понятное обозначение недоумения.
- То есть вы... ты отказываешься от власти и могущества?
В голове у сына бушевал целый ураган эмоций. Необходимость... чего-то, блестящие перспективы, запоздалый шок от осознания того, КТО есть Люк Органа и кем ему приходится сидящий напротив человек. Страх. Страх перед Повелителем тьмы, страх перед открывающимися перспективами, страх и отчаянное желание сохранить в тайне какую-то информацию.
- Да. Милорд, я - имперский офицер, и моя задача - защищать мое государство, а не сеять ужас.
- Ничего глупее не слышал.
- Тем не менее,- в голосе принца прорезались командирские нотки, - если говорить совсем откровенно, милорд, меня не очень радует необходимость служить в карательном подразделении, и я при первой необходимости буду просить обратного перевода на Альдераан.
"Однако, какое самообладание", отметил про себя Повелитель тьмы. Органа все еще просто-таки трясся от страха, но не показывал этого ни словом, ни жестом. Плохо то, что причина страха не стала понятней и на йоту. Что, что он так упорно и глубоко прячет? Если не удастся понять сейчас - придется допрашивать.
- Итак, вы всецело предены Империи и не одобряете ее карательные операции против мятежников?
Последнее слово вырвалось само собой. Неужели подсказка Силы?
У сына от шока аж зрачки расширились, полностью скрыв за собой радужку, однако на лице по-прежнму не дрогнул и мускул.
- Да, - бесстрастно отрубил он.
- Ваще заявление лицемерно и является государственной изменой.
- Я осознаю это.
- Охрана, наряд в конференц-зал 436-1Л, - полетел приказ по внутрикорабельной связи.
- Этого следовало ожидать, - понимающе кивнул сын.
Глава 4Глава 4
Лететь домой к Бену оказалось... правильно. Не было ощущения бегства от реальности. Боль утраты пока тоже молчала, за что ей отдельное спасибо. Лея ни секунды не сомневалась, что еще вдоволь наплачется в подушку долгими бессонными ночами, когда неожиданно вернувшиеся воспоминания с кристальной четкостью воскресят и разоренную ферму Ларсов, и умершего на руках поисковой группы мальчишки с восточной оконечности каньона Нищего... но все это будет потом. А сейчас есть другие дела.
Дорога казалась на удивление знакомой, хоть Скайуокер летала к Бену всего раз в жизни и другим маршрутом. Порой девушка ловила себя на ощущении, что знает, куда повернуть, еще за несколько секунд до предупреждения старого пустынника. А мир между тем менялся: на смену палящему дню приходили сумерки. Первым в это время года заходил белый карлик. Небо из белесого переходило в оранжево-малиновый. Тени от каньона Нищего удлинились, стали глубже и темнее, а грязно-серый днем песок засиял расплавленным золотом. И, что самое главное, стало значительно прохладней. Именно в сумерках активизировалась жизнь на планете. Вылезала из укрытий живучая эндемичная фауна. Охотнее разворачивали свои базары джавы. Даже неприхотливые тускены встречали сумерки с радостью, устраивая длительные привалы с рассказами традиционных легенд. Поселенческие города также не отставали. В сумерках чаще назначались деловые встречи, активней шла торговля, стартовали корабли.
К дому Кеноби спидер успел до того, как вторая звезда коснулась краем горизонта. В сгущающемся алом освещении Лея не сразу заметила скромное строение, частично выполненное из традиционной для Татуина смеси известняка и пластика, а частично вовсе являющееся частью скалы. Около входа стояла закутанная в плащ фигурка и внимательно следила за приближением машины.
- Учитель! - подбежало существо к спидеру, стоило Лее приземлиться, - чем могу помочь?
- Лея, как считаешь, имеет смысл сейчас куда-то лететь? - проигнорировал вопрос Оби-ван.
- Мне без разницы. Лететь нам долго, а ночью прохладно.
- Учитель, что происходит? - более настойчиво продолжила расспросы "ученица". Капюшон на голове встопорщился, открывая стоячие уши-локаторы, - и кто эта девушка?
- Я - Лея, а ты что за существо?
- Я - Тсубаки, ученица магистра Кеноби.
- Тсу, сколько раз я просил не называть меня учителем? - досадливо поморщился Кеноби.
- Много, учи... простите. Так что произошло?
- Имей терпение, я все расскажу. А пока, будь добра, покажи Лее, где лежит маскировочная сетка.
- Слушаюсь, Оби-ван.
- Лучше называй меня дядей. Скоро от этого будет зависеть твоя жизнь.
Тсубаки лишь согнулась в поклоне и махнула Лее рукой, мол, иди за мной. Сбоку от основного помещения в скале обнаружилась меньшая пещера, вход в которую прикрывал серо-бежевый полог, с пяти шагов идеально сливающийся с окружающим его камнем. Ученица Кеноби (и я еще выясню, что это значит!) подняла ткань и просочилась внутрь, по пути неловко стукнувшись о скалу плечом. Девушка вообще двигалась как-то странно, резкими угловатыми движениями и старалась не шевелить корпусом. В помещении, глубиной и шириной в несколько шагов и высотой чуть больше роста Леи обнаружился генератор и груда маскировочной ткани, аналогичной скрывающей от ненужных взглядов пещеру.
- Она прохудилась, но укрыть спидер сойдет, - прокомментировала хозяйка. - сама дотащишь?
- Да, спасибо.
Тсубаки застыла, не сводя со Скайуокер немигающего взгляда.
- Зачем маг... дядя привел тебя сюда?
- Моих родителей убили тускены и Бен предложил мне немного пожить у вас, - выдала после недолгого раздумья Лея. Пусть старый пустынник сам рассказывает своей... кому-то все, что сочтет нужным.
- Разде... ой, то есть бедная ты. Так вот зачем... Бен уезжал сегодня.
- Да, он ездил в Анкорхед рассказать мне о смерти родных. Пошли, замаскируем спидер, пока совсем не стемнело.
На улице с каждой секундой становилось все неуютней. Второе солнце, красный гигант, уже наполовину скрылось за горизонтом, и пустыня начала стремительно остывать. Скайуокер активировала мирно сидящего до этого в багажном отделении астромеха (как оказалось, Кеноби купил его).
- Тсубаки, отведи его, пожалуйста, в дом. Я одна справлюсь.
- А откуда он?
- Бен тебе все расскажет, думаю.
Тсубаки вновь встопорщила уши под капюшоном, но без слов поманила дроида за собой и зашагала своим невероятным подпрыгивающим шагом к дому. Через минуту за парочкой последовала успевшая порядком замерзнуть Лея.
В прошлое свое посещение старого отшельника Скайуокер так и не попала в помещения (надо думать, Бен скрывал свою подопечную и потому быстро забрал у девушки гидропонную зелень , расплатился и попрощался), и теперь с интересом оглядывалась по сторонам. Жилище Кеноби состояло из двух комнат - меньшая уходила вглубь скалы, была разделена занавеской надвое и, видимо, использовалась в качестве спальни, а большая, в которой сейчас собрались обители и гости жилища, судя по обстановке, использовалась одновременно как кухня, гостиная и мастерская.
Однако куда интересней бедной даже по татуинским меркам обстановки дома оказалась внешность Тсубаки. "Ученица" старого отшельника в помещении скинула плащ, и взору Леи предстали огромные, острые, стоячие, по-звериному расположенные по бокам головы уши. Волосяной покров, жесткий, густой и очень короткий начинался тонкой полоской там, где у человека находится лоб, расширялся и удлинялся к ушам, образовывая симпатичные кисточки, которые очень хотелось погладить, и вновь вырождался в тончайшую полоску у основания шеи. В остальном лицо инопланетянки было вполне человеческим: никаких лишних выростов и складок, телесный цвет. Подбородок острый, скулы высокие, нос пуговкой, большие серые глаза и красиво очерченные губы. Голова крепилась к худощавому туловищу девочки-подростка, а руки соединялись с туловищем широкой кожаной перепонкой до самой кисти, разделяющейся на пять пальцев.
Лея подняла глаза обратно к лицу Тсубаки и обнаружила, что девушка (почему-то складывалось впечатление, что инопланетянка - женского пола и ровесница Леи) также с любопытством рассматривает гостью.
- Ой, прости...
- Все в порядке, у тебя тоже очень интересная внешность.
- Мне уже можно рассказывать, или дать вам еще поиграть в гляделки? - усмехнулся вышедший из-за занавески Бен. Один из широких рукавов хламиды отшельник придерживал, словно скрывая что-то.
- Ой, простите... - девушки сами удивились, настолько синхронно прозвучал возглас.
- Для начала проиграй, пожалуйста, послание принца Органы, Р2, - предпочел перейти сразу к делу джедай.
- Фьюють!
- Приветствую вас, магистр...
Голографический юноша вежливо поклонился и завел свою вычурную речь, а Лея, в этот раз даже не пытаясь понять, о чем говорят, с удовольствием слушала чистый мелодичный голос. Тсубаки, судя по взметнувшимся к макушке ушам и до нечеловеческих размеров расширившимся глазам, также не осталась равнодушной. А может и просто слушала. Все же влечение к существам другого вида - это так глупо и мерзко... В памяти сразу всплыли сборище вдрызг пьяных контрабандистов с десятка планет, от которых Лею спасло лишь умение быстро бегать и байки о "девочках Джаббы".
Сообщение между тем закончилось. Тсубаки подняла глаза на Оби-вана.
- Нас раскрыли?
-Не думаю, что дело именно в нас. Просто Император опять жаждет чужой крови и ищет наделенных Силой детей. Они рождаются в каждом поколении.
- Но зачем они ему?!
Бен вместо ответа лишь тяжело вздохнул.
- Как сказал принц Органа, нам троим необходимо улететь с планеты. А еще я постараюсь запустить в новостную систему Мос-айсли предупреждение.
- Нам троим? Бен, при чем тут Лея?
- Дочь Энакина Скайуокера может стать величайшим джедаем в истории.
- Того самого Энакина? - Т'субаки как-то особо сморщила нос и с удвоенным вниманием оглядела Лею.
- Ну арши тата-маэ, - сурово отрезал ее учитель. Скайуокер даже приблизительно не узнала язык, но тон подразумевал нечто вроде "не лезь не в свое дело!".
- Простите, учитель. Вы абсолютно правы, но...
- Что но?
- Эй, вы скоро прекратите меня обсуждать?!
- Прости, Лея. Просто Тсубаки не всегда помнит о вежливости.
- Кстати, кто она? Чему вы ее учите?
- Тсубаки чувствует Силу также, как я и ты. Во время Чистки погибли не все джедаи. Через пару лет после того, как я привез тебя к Оуэну и Беру, сюда переправили еще одну девочку, - кивок в сторону ученицы. - Судя по документам, она с младенчества воспитывалась в Ордене. У нас, в общем, хорошие архивы, но о ее происхождении или хотя бы расе нигде информации нет. Найдена в медцентре незадолго до окончания Войны клонов, в отделении для брошеных младенцев. Судя по рассказу привезшего ее человека, найдена и спасена во время чистки кем-то из армейских. С тех пор я ее обучаю.
- А почему вы не обучили Лею?
- Завтра до рассвета мы вылетаем. А сейчас давайте поедим и ляжем спать.
- Бен! - Лее тоже было интересно узнать, почему о своем отце и каких-то мистических способностях она узнала лишь сейчас, но Тсубаки неожиданно дернула новую знакомую за рукав и покачала головой.
- Что?! Я имею право это знать!
Бен, уже успевший отойти к навесному шкафчику из дешевого пластика, притворился поглощенным выбором из нескольких брусков белкового концентрата. Неловкое молчание вместо него разорвала Тсубаки, прошептав:
- Если он так игнорирует вопрос - то ответа не дождешься. Я проверяла.
- Но это нечестно!
Тут уже и ученица джедая беспомощно пожала плечами.
***
Татуин, Мос-Айсли, несколькими часами раньше.
Снижаться на планету в спасательной капсуле оказалось не просто неприятно, а невыносимо. Злополучный корабль имел по неполадке, а то и больше, в каждой системе, и Джуно не всегда успевала задавить в себе паническую мысль: "Как мы до сих пор держимся на ходу?!". Началось все с того, что при отстыковке допотопная газовая катапульта так тряхнула капсулу с Джуно и Ахито, что люди лишь чудом не переломали конечности, что еще можно было проигнорировать, а стабилизирующая и инерционная системы полетели ко всем чертям, что уже можно было считать локальной катастрофой. Рулевая система, как выяснилось через несколько секунд, реагировала на команды с почти пятисекундным запозданием, что тоже не сулило удобного спуска. Но выхода не было. Оставалось лишь висеть на ремнях, терпеть все усиливающуюся тряску и благодарить годы работы в Альянсе, давшие неоценимый сейчас опыт управления просто-таки фантастической рухлядью. Судя по показаниям внешних сенсоров, капсула Денвера худо-бедно шла параллельным курсом, крутясь вокруг своей оси куда больше необходимого. Дроид же сразу шел в сторону и вот уже полторы минуты как пропал с радара.
Между тем капсула вошла в атмосферу. Сразу вернулась сила тяжести, чтобы свинцовым грузом прижать к креслу. Температура в кабине решила начать медленно, но верно расти. Капитан Эклипсс, вопреки все увеличивающейся силе тяжести, выругалась, прикусив в процессе язык, что также не добавило приятных ощущений, и скорректировала траекторию до более крутой. Уж лучше вытерпеть дополнительный десяток секунд перегрузки, чем сгореть. Сквозь красные круги перед глазами кинуть взгляд на приборы. Денвер, оказывается, также скорректировал траекторию спуска и все еще следовал параллельным курсом в паре километров слева. Обе капсулы снижались не просто на ночной стороне планеты, но и в направлении Мос-айсли, что можно было считать первой за время спуска удачей. С резким рывком заработали тормозные ракеты. Первый комплект. Десять секунд перерыва. Второй. Третий. Сила тяжести снизилась с невыносимой до просто неприятной именно в тот момент, когда Джуно уже готова была потерять сознание от перегрузок. Четвертый комплект тормозных ракет, последний - и вот уже капсула смачно впечатывается в песок.
- С приземлением нас, - выдавил за спиной Ахито.
- Ага, - Джуно и не подозревала, что ее голос может звучать так хрипло и задавленно. - пять минут - и можно выходить.
Отстегнуть ремни. Подняться... нет, сесть обратно. Перед глазами вновь поплыли алые пятна, а горло сдавило рвотным спазмом. Хорошо, что желудок был абсолютно пуст. Джуно не доводилось испытывать таких чудовищных перегрузок с уроков физподготовки в Академии, по архаичной традиции обязавшей всех курсантов проходить курс тренировок в невесомости и при больших перегрузках. Женщина прикрыла глаза и позволила телу хоть немного восстановиться после пережитого. Ахито на своем месте, судя по отсутствию движения в кабине, занима...
- Ахито!
Ни слова в ответ. Женщина с максимально возможной с сложившейся ситуации скоростью вскочила с кресла и подбежала к пассажиру. Юшухири неудобно, словно брошенная на кресло тряпичная кукла, сидел в переплетении ремней. Из носа мужчины стекала тонкая струйка крови, а из приоткрытого рта - слюна. Вероятно слишком резко встал и потерял сознание. Джуно автоматически провела рукавом по собственному носу, обнаружила солидное красное пятно и с глубокомысленным "вот ведь ситх..." пошла к стенной нише - за рюкзаком с аптечкой. Итак, влажные салфетки и раствор аммиака. Хороший раствор аммиака, насыщенный. Через несколько секунд бесстрашный подрывник, наповал сраженный банальной силой тяжести, уже раздраженно чихал и недоуменно озирался по сторонам.
- Что со мной было?
- Обморок. Ты же ни разу не испытывал перегрузки?
- Не такие.
- Тогда посиди еще с этой вонючкой у носа, пока не пройдет голова. И вот тебе салфетка, вытри лицо.
- Спасибо.
- Хаттова слизь, Джуно, что ты за траекторию выбрала?! У меня инерционные компенсаторы едва не полетели! - ожила рация в кармане рюкзака.
- У тебя хоть "едва". Значится. Мы сейчас ближе тебя к цивилизации, так что собирай пожитки и явись до нас.
- Не спеши, кошечка. У меня тут в рюкзаке валяются две пукалки, спроси подрывника, куда сунуть оду из них.
- Бомбы дистанционные? - оторвал от лица нашатырь Ахито.
- Ессно.
- Открой технический люк и положи туда.
- Уже.
Наемник явился быстро, минут через двадцать. За это время Ахито как раз пришел в себя достаточно, чтобы без неприятных ощущений и задержки группы двигаться, и перепроверил вместе с Джуно рюкзаки. Люди уселись на песок.
- Кода есть будем?
- Я позже на ходу.
- Тошнота, да? Держи гадость и запей водой. Оно не ядовито.
Эклипсс присоединила к вынутому из рюкзака сухпайка и воде таблетку сорбента из аптечки. Большая сероватая пилюля, забавно шипящая во рту, была благодарно принята подрывником, а пилот успела перекусить как раз до того, как к компании присоединился с аппетитом чавкающий все тем же сухим концентратом наемник.
- Вот те пукалка - и чешем к городу, - Денвер никогда не утруждал себя приветствиями.
Юшухири, склонный попусту тратить слова еще меньше, закинул небольшую бомбочку в технический отсек капсулы, принял взрыватель и группа двинулась. До Мос-айсли, судя по показаниям сенсоров, было около тридцати километров, а до рассвета - четыре с небольшим часа, глубокая ночь. Песок вокруг причудливо и пугающе серебрился под светом двух лун. Ночь в пустыне - благодатное для различных существ и потому опасное время. Днем на Татуине охотятся разве что крайт-драконы и хищные растения, а вот под покровом темноты и прохлады активизируются мелкие, но крайне настырные создания, завезенные за века космических перелетов на планету и сумевшие выжить. Люди шли след в след, максимально тихо и держа на взводе бластеры. Фонарики так и остались лежать в максимально облегченных (по огромной фляжке воды, аптечке, пайку и смене одежды на человека) рюкзаках, шли по компасу. К счастью, за четыре часа тишины и холода так ничего и не произошло. На расстоянии примерно километра от капсулы Ахито активировал дистанционный взрыватель. В свое время взошел белый карлик, чтобы излить с белесого неба на все живое потоки испепеляющего жара и осветить улицы города. Джуно, Ахито и Денвер подошли к Мос-айсли со стороны небольшого подъема, обрывающегося довольно крутым склоном в трех километрах от города и потому до последнего не видели ночных огней. Сейчас же с пригорка был отлично виден главный космопорт планеты и снующие вокруг него корабли.
- Ускоряемся, народ. Мы сейчас как на ладони.
С восходом второго светила трое человек вошли в город со стороны космопорта, без труда смешавшись с толпой, как раз за несколько минут до того, как поисковый имперский шаттл начал облет планеты.
@темы: фиги, записки писателя, старые джедайские штучки-дрючки, "Замена"
